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To be or not be Formosa?

En el Sotavento, el lado oriental del Algarve, no hay especias exóticas pero hay una ria que hechiza y es hermosa, y por eso se llama Formosa. La zona de la Ria Formosa es, para mí y no solo (es considerada una de las 7 Maravillas Naturales de Portugal), unas de las más bonitas del Algarve con playas preciosas, consecuencia de la difícil accesibilidad a las mismas. 60 km de ecosistema protegido, compuestos de islotes e islas que separan el océano de tierra, dunas, salinas y marismas, aguas ricas en almejas, berberechos y ostras.

El interior de esa zona del Algarve llamado “barrocal” también es muy bonito, muy auténtico, con sus algarrobos, almendros, olivos, higueras, naranjos y demás árboles de fruto. Aquí me voy a enfocar más en costa que es lo que apetece más en verano, ¿verdad?

ZONA ESTE DE LA RIA FORMOSA

TAVIRA

Es una ciudad pequeñita y encantadora, con sus tejados típicos “de tesoura” ou “de tesouro” ou “quatro águas”, supuestamente para hacer circular el aire en las habitaciones, y así convertirlas en más frescas en verano, y más cálidas nen invierno.

Ahí tenéis que probar los dulces típicos –hechos con huevo, cabello de ángel y almendras-, como el “morgado”: muy dulces pero muy apreciados. En el centro pasead cerca del rio para apreciar los tejados típicos de Tavira, ved el antiguo mercado decimonónico reconvertido en zona de cafés (tipo Mercado de San Miguel, pero más modesto) la Plaza en frente al Ayuntamiento tenéis uno de los cafés más emblemáticos para probar estos delicatessen: el café Arcada o en el Veneza.

En Tavira tenéis que cruzar su puente romano por el Rio Gilão y perderse por las callejuelas que hay y que os llevarán hasta el el alto de la iglesia de Santa Maria do Castelo. Al lado tendréis la Pousada do Convento da Graça. Para cenar me gusta el AQUASUL o COME NA GAVETA, pero hay varios restaurantes tradicionales donde también se come bien. El bar REF mola para tomar algo.

ISLA DE TAVIRA

En Tavira o en Quatro Águas podéis coger un barco (o aquataxi) que os lleve a la Isla de Tavira: un sitio ideal para pasar un día. Es una isla con muchos árboles, casitas de pescadores y un camping, algunos restaurantes (donde se puede comer muy buen pescado) y chiringuitos. Pura tranquilidad. 

 

PEDRAS D’EL REI

Mi playa de toda la vida: Playa Pedras del Rey. Esta es mi playa, donde voy desde pequeña. Y es muy especial, no solo por eso. J Porque te vas a la playa en tren y porque tiene un cementerio de anclas, reducto nostálgico da comunidad de pescadores que ahí vivió. De hecho, todo el complexo arquitectónico sigue intacto, lo que fue una vez la ubicación de una pequeña comunidad de pescadores de atún y sus familias, los restos de esta industria pasada se han transformado en instalaciones turísticas de la playa donde ahora están un par de tiendas y de cafés/restaurantes.

Para llegar a la playa, pasas un puentecito (es uno de los pocos tramos de la Ria Formosa donde no tienes que pasar en barco), coges un trenecito para cruzar la isla (aunque también puedes llegar a la playa caminando) y ahí tienes un par de restaurantes y de chiringuitos (el de atrás, al lado de las 2 tiendas, tiene unos zumos naturales increíbles!!!).

Y obligatorio probar en esta playa las “bolas de Berlim” que venden en las playas – las mejores que he probado en muchas playas. 😉

SANTA LUZIA

En este pequeño pueblo de pescadores está escondido uno de mis restaurantes preferidos del Algarve. Es muy modesto pero el pescado es fresquísimo. Se llama O ALCATRUZ (reservar en verano): muy modesto y familiar pero con unas ensaladitas (huevas, estupeta); unas huevas de choco fritas (que llaman graciosamente “cojones de choco” 😉), marisco ¡ostras buenísimas, cogidas ahí en frente y baratas! La verdad es que todo el marisco y pescado está buenísimo. De postre, probad la tarta o la mousse de algarroba. Si vais, decid qué vais de parte de Joana, hija de Victor Silva. J  Telf: (00351) 281 381 092.

TERRA ESTREITA

En Santa Luzia podéis coger el barco para la playa en frente: TERRA ESTREITA. En esta playa solo tienes un chiringuito y nada más. Aviso importante a navegantes y sibaritas: las caipirinhas en este chiringuito están de mo-rir-se. 😉

En realidad, es la continuación de la isla de PEDRAS D’EL REY, así que si estáis en PEDRAS y camináis media hora por la orilla llegáis a esta playa. Y si camináis otra media hora…. llegáis a la ISLA DE TAVIRA. J Es la misma lengua de arena. Las dunas son preciosas.

CABANAS

Un poco antes de Tavira, en el pueblo de Cabanas (donde también podéis coger el barco e ir a la playa) encontraréis un restaurante ideal, llamado O IDEAL (reservar en verano). Aunque no suela ir a esta playa está muy bien, pero lo que sí no podéis perder es este restaurante que os proporcionará una experiencia gastronómica fantástica. Es un restaurante típico, buenísimo y que tenéis que ir (¡y reservar porque está siempre lleno!). Ahí tenéis que probar la sopa de pescado, servida dentro de un pan, y las «pataniscas de pulpo». De postre, “farofas”. Telf.: (00351) 281 370 232.

CACELA A VELHA

Id a Cacela a Velha, que también es un pueblo pequeñito y encantador (hay también hay restaurantes pequeños y con buen pescado) con unas vistas muy bonitas de las marismas y de la mar. El pueblo tienes unas vistas preciosas de la Ria Formosa, y justo al lado de la iglesia del pueblo una tasca que sirve unas ostras espectaculares (solo tarde/noche y no aceptan reservas). Cacela Velha es justo justito donde termina la Ria Formosa.

La playa de Cacela (también llamada Playa da Fábrica y considerada por el Guardian una de las top 10 playas europeas para caminar y por Condé Nast/revista Traveller como una de las 15 playas más bonitas del mundo) mola mucho, vais hasta la zona de La Fábrica y se puede pasar de barco o caminando si la marea está baja (aquí está la tabla de mareas.

 La marea tarda en subir así que lo podéis hacer perfectamente (quiero decir hay rango de tiempo más que suficiente para ir, y volver caminando). Y mola ir caminando por medio de la marisma. 😊

Consejo: si vais a quedar en la playa a comer, llevad merienda porque solo hay un apoyo de playa que vende refrescos, nada más.

También aquí tengo pendiente ir a hacer un paseo a caballo por las marismas: de este verano no pasa: https://taviraequestriantourism.com/. Les he contactado ya: son 40euros una hora de paseo por el campo y por la playa; ¡os dejo el contacto por si os apetece!

Y otros planes chulos cerca son ir al SPA salino o a hacer un vuelo con Skyxpedition que sobrevuela bajito bajito las marismas y las islas. Lo hicimos el año pasado y es una pasada!!! La foto panorámica de Cacela es mía, de hecho. 😊

PRAIA VERDE

Esta playa está ubicada en medio de mucha vegetación. A esta playa yo os recomiendo que vayas al final de día a ver la puesta del sol mientras tomáis algo en el terraza panorámica de GUARITA y luego vais a cenar en el restaurante PEZINHOS N’AREIA: un restaurante-bar sobre la playa muy agradable. Ideal para ir a cenar. Aquí podéis probar su “cataplana” o las “pataniscas de camarão”. La comida está bien, pero el Óscar se lo lleva la ubicación. Teléfono: (00351)281 51 31 95.

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ZONA OESTE DE LA RIA FORMOSA

ILHA DO FAROL o DESIERTA

2 buenas excursiones para un día. Son islas de pescadores, con sus casitas. Para llegar a ambas hay barcos que salen desde Olhão y desde Faro. En Farol comed donde cenamos nosotros, en el restaurante À DO JOÃO (la verdad es que es tan pequeña la población que solo tiene 2 restaurante). Es buenísimo y fresco todo y las huevas de choco están de morirse….

En playa está el chiringuito MAR A MAIS, que todos los años cambian de decoración y que es ideal para tomarse un vino o un cocktail:

Aquí os dejo los horarios del barco desde FARO (son de este año):

Si no queréis estar condicionados también podéis llamar aqua-taxi (00351 966122283) 35 euros por trayecto, caben 6-8 personas.

En Ilha DESIERTA, al lado de FAROL, lo único que hay es playa y solo un restaurante, ESTAMINÉ, que está bien, perfil más cuidado. Por curiosidad, es lo más al sul de Portugal que hay.

Ilha de Culatra o Armona son otras opciones pintorescas como Farol, pero hay que coger el barco en Olhão e las islas son largas, o sea que tienes un paseíto donde te deja el barco en la ria hasta el mar.

FARO

El casco histórico, “Vila Adentro”, es muy agradable.

Sunset obligatorio en el rooftop del Hotel Faro, o en EME LOUNGE o NAUTIC BAR cerca das vías del tren.

Para cenar, VILA ADENTRO en el casco histórico, ALAMEDA o la ostraria LODO

o LOS LOCOS

y para tomar algo los cocktails son muy buenos en COLUMBUS

Para rollo más alternativo, la sociedad recreativa OS ARTISTAS.

QUINTA DO LAGO

Plan de un día para ver la cara más sofisticada del Algarve. Está al lado de Faro,  y es la urbanización del jet set, donde tiene casa Madonna, entre otros. Sin embargo, cualquier persona puede entrar libremente, como a la playa (prohibido comer en el restaurante Gigi, el único ahí: carísimo. Coméis mejor en miles de restaurantes más modestos. Ahí la gente solo va para ver y dejarse ver. Patético). Si pasáis el día ahí pillad algo en el bar de playa, o en el Lago. El restaurante (A CASA DO LAGO) no es tan caro y es un lugar precioso.

Consejo: aparcad en el pequeño parking del lago (gratis) y luego vais paseando hasta la playa (15 minutos caminando, preguntad como llegar porque hay que ir por medio de la urbanización).

PLAYA DO ANCÃO, PLAYA DO GARRÃO & VALE DO LOBO

Al lado, se puede llegar caminando por la playa de Quinta do Lago. O también en coche, siguiendo las indicaciones. En la Praia do Ancão tenéis restaurantes bien de precio y muy bonitos sobre las dunas (2 PASSOS y PARRILLA NATURAL BEACH CLUB) ideales para ver la puesta del sol.

Vitamina D en Santo Domingo y Samaná

¿Necesitáis de un poco de vitamina D en invierno?

Este es el viaje perfecto.

En 1492, Cristóbal Colon, en su viaje patrocinado por los Reyes Católicos, desembarcó en la isla. Los taínos la llamaban Quisqueya («madre de todas las tierras»). Cristóbal Colón la llamó La Española.

En 1493, Colón regresó a La Española en su segundo viaje y fundó la primera colonia española en el Nuevo Mundo, la ciudad de La Isabela, al norte de la isla. En 1496 su hermano fundó el primer asentamiento europeo permanente en las Américas: Santo Domingo.

Antes de poner rumbo a Samaná, nos quedamos en Santo Domingo para conocer lo que es posible en menos de 24 horas: la ciudad colonial.

SANTO DOMINGO

Santo Domingo es patrimonio cultural de la Humanidad de la UNESCO. La zona colonial es bastante hipster, con sus tiendas artesanales, concept stores, cafés y restaurantes (a continuación os damos algunos consejos).

Empezamos nuestra visita a la primera ciudad fundada en las Américas, de la mano de Freddy. Conocimos a nuestro guía, oficial, en frente a la catedral y le hemos pagado 30USD por el paseo de 2h, pero sin negociar. Ha valido la pena: fue una buena forma, y rápida, de conocer el centro colonial y aprender un poco de la historia de la capital y de las gentes y cultura dominicanas.

Freddy nos enseñó la Plaza Colón y la La catedral más antigua de las Américas, la Catedral Santa Maria la menor, en la Plaza de Colon

el Alcazar de Colon (la casa del hijo de Cristóbal Colón, ahora convertido en museo), la Fortaleza Ozama frente al río Ozama (Ozama significa «tierra húmeda o agua húmeda”). Nos fue contando curiosidades, como el sueldo mínimo (8-10.000 pesos, que es lo que gana un policía así que no es de sorprender que haya corrupción…), que el Dominicano es muy abierto y le gusta la variedad (Freddy tenía 8 hijos y cuando le preguntamos sobre esa historia de amor, nos dijo, hombre, con 3 mujeres, aunque es una historia de amor porque tuvo 2 con la primera mujer, luego la dejó por otra con la que tuvo 3, por la tercera con la que tuvo otros y volvió a la primera y «único amor de su vida»). También nos comentó que infelizmente hay mucha violencia machista, que resultan en muchas muertes… aunque él no le gusta eso: de hecho, su segunda mujer «era masoquista y solo le gustaba hacer el amor después de que le pegasen y a él no le gustaba eso (gustase o no la relación le duró para 3 hijos…). También nos enteramos que la gente no bromea: a una hija suya le pegó el novio y él le fue a decir – machete en la mano – que si lo volvía a hacer, le mataba la madre. Histrionionismos a parte, Freddy era un tipo simpático y que hablaba 3 idiomas (no lo comprobamos pero le creemos). FYI, hay costumbre de andar con machetes: para cortar hierba, abrir cocos…

Pasamos por un taller para aprender un poco sobre piedras preciosas. Un trago de Mamajuana (que es un licor de ron, vino tinto, miel y varias hierbas y que dicen tener varios beneficios como el afrodisíaco; para quien conozca el licor pero quizá no lo sepa, que el mejunje dura mucho más que lo que lleva la botella: se puede rellenar hasta 15 años con vino tinto dulce, ron y miel y las hierbas vuelven a macerar y volvemos a tener el mismo licor).

Hemos asegurado unos buenos puros dominicanos para el viaje

y ya entramos en el taller para aprender un poco sobre el Coral negro (que solo hay aquí y en Cuba) bueno para los nervios, ansiedad y hipertensión, sobre el Larimar (autóctono de aquí) la piedra color azul claro, llamada piedra del amor y el ámbar, que hay de varios tipos como amarillo, verde, marrón, rojo y azul (el azul es muy raro y solo se encuentra aquí y solo se ve azul con luz LED).

Nos quedamos en el Hotel Billini, un hotel muy agradable con patio español y con piscina en el rooftop:

Nuestra estancia en la capital coincidió con víspera y día de elecciones así que estaba todo muy tranquilo, no sólo porque todo cerraba sino que supimos que por ley se prohibía vender alcohol tanto en el día de elecciones como en la víspera. Después de un momento de pánico, vimos que la ley era… subjetiva. Nada nos ha impedido de tomar un cocktail ni un vino. 😜

Algunos Tips en Santo Domingo son Alpargateria, los restaurantes Lulu y Buche Perico y Mamey Librería Café.

Y nos han advertido de que durante la noche mejor elegir las calles/zonas más movidas, por precaución.

Tierra de auge y declive de plantación de azúcar, entre piratas, peleas con franceses e ingleses, entre blancos, indios, negros y mulatos, y un dictador… República Dominicana sobrevivió a mucho al ritmo de merengue y regado con ron (vitamina R), la bebida nacional por excelencia, que hace parte de bebidas como la Mamajuana (la afrodisíaca mezcla de raíces, hojas y cortezas de árboles endémicos y también de mariscos, a los que se añade vino tinto, ron y miel, y se deja macerar) o del refrescante Coco Loco (ron, tequila, vodka, limón y crema de coco) que encontramos en todas las playas.

Tierra de las mejores playas del mundo, de café, de jengibre, de Piña colada, de Coco loco, daiquiris,

Cerveza Presidente, del omnipresente arroz con habichuelas, de tostones (plátano verde frito), de picapollo, de mofongo (el caribeño puré de plátano verde con ajo y aceite y camarones con salsa de coco), sanconcho (guiso de carne), la bandera (arroz, habichuelas y carne). Pescados exóticos como el pez loro

Y marisco para aburrir

Muchas frutas tropicales (piña, coco, papaya, mango, la chinola, que es como llaman a la fruta de la pasión). Una fascinante y plural cultura criolla (mezcla de raíces taínas, europeas y africanas). Y de herencia taína palabras como hamaca, barbacoa o canoa.

PENÍNSULA DE SAMANÁ

LAS GALERAS

Se tarda en torno a 2-3 horas de viaje, por el camino habrá varios peajes (ojo que solo se puede pagar con efectivo, sí son flexibles con dólares y euros, y estamos hablando fácilmente de unos 30€ en total). Línea recta hacia norte en una carretera tranquila (autovía) y luego entramos a derecha en la península de Samaná. Aquí la carretera es peor y serpentea entre pueblos así que hay que ir con 4 ojos porque hay gentes cruzando, haciendo marcha atrás, motos atravesadas en la la carreteras… bueno, viva la vida. Las poblaciones tienen vida pero son tranquilas. Aquí, en Samaná, todo el mundo dice y repite que no pasa nada, que todo es tranquilo y seguro. Es como su mantra. Y, la verdad, es que uno se siente así: no sé como será el resto del país, pero en Samaná de respira seguridad y prueba de eso la cantidad de extranjeros que han elegido la Península de Samaná para asentarse.

Hast las Galeras fueron 3 horas y algo ya que era la población más a este de la península. Esa era la idea: empezar por la más alejada y irnos acercando.

En las Galeras hemos quedado en el Sol Azul, el B&B de Esther y Pierre, suizos residentes ahí desde hace 14 años. Tienen 4 casitas/habitaciones en el jardín de la casa. Con piscina y Muy agradable el desayuno.

El fin de tarde fue con sabor a coco loco en El chiringuito de Raquel frente al mar

Cenamos en Le BDM -super recomendable- una buena langosta y unos langostinos con coco, cargados de buen rollo.

Al día siguiente el mar estaba agitado pero, muy decididos, nos hemos aventurado a ir las playas como queríamos desde el principio. En la playa hay gente siempre ofreciendo sus servicios y conocimos a Toy (tlf: 0018092672506) que contratamos para ir en su yola (embarcación de pescadores típica) para ir a la playa Frontón. El camino fue muy animado porque el mar estaba animado… pero el capitán iba de pie y muy seguro y llegar solos a esta playa remanso de paz, corales y aguas cristalinas… valió la pena el momento «Titanic». Yo creo que por un momento pensamos que no sobrevivíamos. El mar ha “brincado” un poco pero hemos llegado sanos y salvos.

Éramos los únicos en la playa frontón. Es realmente idílico el emplazamiento. Nos ha abierto un coco y hecho snorkel en los corales.

a la vuelta pasamos por la Playa Madama

Para ir finalmente a comer a la Playa Rincón un buen mero en un chiringuito de playa.

El paseo privado con Toy fue 3000pesos por persona. Podíamos haber negociado pero nos pareció bien dado que íbamos solo los dos.

SANTA BÁRBARA DE SAMANÁ

Dejamos el pueblo de pescadores con turismo hippie Las Galeras y nos hemos acercado a Sta.Barbara (es media hora) para hacer una excursión en catamaran para ver las ballenas jorobadas. Habíamos reservado desde España pero se puede hacer ahí aquí también. La nuestra era de día e incluía la ida a Cayo Levantado y comida ahí. Consejo: si el mar brinca… quizá no sea una buena idea ir un barco pequeño, una yola) pero si en un barco más grande como catamaran. Preguntad antes de cerrar lo que sea porque os cambia la experiencia.

Las ballenas jorobadas pasan 3 meses en la bahía de Samaná para parir y aparearse: de hecho dan a luz y vuelven al norte embarazadas (sus embarazos son de 12 meses). Durante ese periodo de tiempo las ballenas madres no comen llegando a perder el 20% de su peso, algo que no es grave ya que tiene mucha grasa y pesan hasta 40 toneladas y 12-16 metros. Las pequeñas tienen entre 2 a 15 metros y pesan una tonelada. Los bebés toman leche lleno de grasa y engordan 45kg al día!

También fuimos a Cayo Levantado (también conocido como Playa Bacardí).

Consejo: intentad averiguar también de antemano si es día de crucero (es fácil, lo veréis anclado en el horizonte). ¿Porqué? Porque si está in town, Cayo Levantado va a ser el caos (y cero idílico para hacer playa).

Nadie sabe con seguridad si se grabó aquí en los 80 el famoso vídeo comercial, pero voilà, aquí tenemos la llamada Isla Bacardi. Se siente un “Bacardi feeling”, eso sí.

Hicimos noche en Hacienda Cocuyo en Monte Rojo (10 minutos de la excursión) con vistas preciosas a la jungla y al mar/Cayo Levantado.

Cenamos muy bien ahí, buenos cocktail, una puesta de sol preciosa y fogata por la noche en torno a la cual hablamos por la noche dentro con gente que habíamos acabado de conocer. En Samaná se siente que quien es de aquí, quien vive aquí, y quien viene aquí, está abierto al próximo. Hasta los animales. Es algo difícil de definir pero lo hemos vivido.

EL VALLE

Al día siguiente subimos al ElValle (20 minutos).

La idea era relax en la jungla aunque hicimos un poco de playa en la playa ElValle. No llegamos a coger una yola para ir a la del Ermitaño ni hacer tirolina, ni visitar la Cascada Lulu ni la de Cataño, menos turística, que Carolina nos recomendó. El alojamiento de Carolina era tan idílico que nos hemos arrepentido de no haber quedado una noche más, solamente para disfrutar. Carolina y su marido, argentinos, buscaban el paraíso en la tierra y han creado aquí con sus dos peques su project de «sustainable living», un alojamiento integrado en el paisaje, donde Carolina cocina de cine.

Noche en El ValleLounge, que te ofrece la experiencia de dormir en una casa de puertas abiertas a la jungla, a la naturaleza. Inolvidable, en concreto el sonido del sapo toro que parece un burro.🤣 All night long.

CASCADA LIMON

Al final al día siguiente fuimos a la cascada Limón. Más turística, pero nos pillaba de camino a las Terrenas.

Fuimos en caballo por medio del bosque tropical viendo árboles de fruto, limón, cacao, café…

Lo recomendable es acercarse a una de las varias entradas que hay (son acceso de los propietarios de esos terrenos) y pagar por el guía y medio de transporte (a pie o a caballo). Nosotros hemos pagado 20USD para ir a caballo y 50 pesos para entrar a la cascada; a los guías, la voluntad.

LAS TERRENAS

Los últimos dos días los pasamos en el pueblo más boho chic de Las Terrenas. Aquí se han asentado varias comunidades de italianos y franceses y de nota el toque europeo en alojamientos y restauración.

Nos quedamos en el coqueto boutique Hotel Mahona, de la elegante Beatrice y el simpático Daniel, franceses que hace 3 años han decidido venirse a este rincón del mundo a disfrutar de la vida.

Para comer Carolina nos recomendó Porto en Portillo

Y cena en LaTerrase (viendo los pescadores de angulas con su foco en la cabeza intentando su suerte tal como buscadores de oro) y Al Pasito en el Pueblo de los Pescadores.

Playas en Las Terrenas

Playa Ballenas, cerca del pueblo de los pescadores, más de locales

Playa Bonita es realmente bonita pero caminar por un sendero por el bosque y llegar a la Playa Escondida no tiene precio…

Por cierto, aconsejable aparcar en el hotel Mosquito en Playa Bonita y tirar para la derecha para ir a Playa Escondida.

Cuesta encontrarlo pero preguntad o aventurados, como nosotros: a través de este sendero se llega a playa Escondida. Daniel nos ha recomendado comer en Atlantis pero hemos comido en Mosquito y muy bien.

Volvimos a Playa Bonita para comer en el Mosquito y después nos fuimos de paseo para el lado izquierdo. Detrás de Punta Bonita de camino a PlayaCoson (donde Daniel nos había aconsejado comer en Luis), vimos la puesta del sol en una piscina natural

Precioso.

Al día siguiente mañana de Olaya y vuelta a Santo Domingo.

El trayecto se nos hice más llevadero ha que fue más corto. No llegó a 2 horas de Las Terrenas al aeropuerto.

Realidades, consejos y advertencias:

La gente es muy simpática, y en Samaná les enorgullece la seguridad que hay.

Las carretera son buenas, solo hay que tener cuidado con los agujeros o baches que puede haber en los poblados (y con los conducción de los locales que es muy cada uno a su rollo, luces largas por la noche) 🤣

Algunos Consejos que pueden ser útiles:

– el Adaptador es de enchufe americano.

– aceptan pesos dominicanos, dólares y euros en todas partes.

– para sacar dinero, es mejor ir al banco que sacar en cajero. Así sólo te comerán una vez la comisión. Los bancos abren de 8.30 a 17h. Llevar pasaporte para la transacción.

– ¿Porque hablo tanto de efectivo? Porque no aceptan tarjeta en muchos sitios, en concreto en los alojamientos en Samaná. Una recomendación que nos dieron fue hacerse una cuenta revolut (los hoteles aunque los hayas reservado en booking te piden transferencia previa al menos de parte y lo demás en efectivo ahí).

Pero bueno, esto lo de menos en una zona tan bonita, tranquila, y con gente tan amable. Vitamina D con un bonus de vitamina R(on) a tope. Samaná: un paraíso por descubrir.

Costa Rica, pura vida

Costa Rica es el paraíso del ecoturismo y el país más sostenible del mundo. Más de un tercio del territorio está protegido y su foresta de 500.000 especies está incluso creciendo, algo insólito hoy en día. Los «ticos» (con se denominan los costarricenses) son gente amable, pacífica, cívica, como se puede ver por su mantra -pura vida – y por su cultura de paz ya que no tienen ejército desde 1948 y el gasto deste derivado a la investigación, cultura, educación y salud («No quiero un ejército de soldados sino de educadores», dijo entonces el presidente José Figueres).

Café, volcanes (112 en total, 5 activos); un arco-íris de frutas (sapote, caimito, mamones chinos, mango rosa, toronja, guanábana, bananos y plátanos); parques naturales con fauna y flora única; tomarte una cerveza Imperial, Pilsen, Bavaria o Rock Ice (mi preferida 😊) en una «soda» (bar); comprar un melcoche (caramelo en forma de puro, tipo toffee) en una «pulpería» (tienda ultramarinos); gallo pinto para desayuno, casados para comer, caldosa (nachos en una bolsa con la leche tigre del ceviche), tacos de pescado.

Dice um provérbio árabe que «Quien vive, ve mucho, quien viaja, ve más».

Lo que nunca había visto era maridos de alquiler. Es cierto que no iba con el mío pero me sorprendió ver tanto anuncio alquilando maridos (…hasta que me enteré que el servicio que presta este hombre es de manitas, arreglos varios). Quien viaja, ve más, y no para de aprender.😉

Y tiene que ir advertido de ciertas cosas: es necesario adaptador; en todos los lugares aceptan colones y dólares; todo acaba temprano (hay que madrugar y adaptarse a sus horarios); la comida no es su fuerte (pero lo compensan otras cosas); y las distancias no son lo que parecen (no, no, no, como cantaba Amy).

SAN JOSÉ, CHEPE

En nuestra corta parada en «Chepe», como es conocido San José, hemos tropezado con una ciudad fantasma ya que los josefinos, los habitantes de San José, habían ido a disfrutar Semana Santa a la playa o a la montaña. Son muy religiosos sí señor, pero en la procesión estaban los que desfilaban y nadie más y la iglesia vacía. Hemos dado un paseo por el Centro, apreciando el bonito Teatro nacional y la Catedral, ya que el Museo de Jade y do Oro y el Mercado Central estaban cerrados. Dimos un paseo por el Bairro de Amón con sus galerías, y nos han comentado que Escalante era una zona interesante para restauración. Nos quedamos también con las ganas de probar Park que también estaba cerrado esos días festivos – quedará para otra vez.

DE CAMINO A MANUEL ANTONIO

De camino a Manuel Antonio hemos pasado por varios puestos de frutas – paraísos visuales y sensoriales –

y por el turístico pero impactante puente sobre el Río Tárcoles en el Parque Nacional de Carara, conocido por Puente de los crocodilos. No hace falta explicar porque se llama así.

Siguiendo la costa del Pacífico antes de llegar a Quepos se pasa por una cantidad increíble de palmas ordenadas en fila. Costa Rica es actualmente el mayor productor de América de palma. La producción empezó con la Fruits United Company que, ante la plaga del plátano, empezó a cultivar palma africana.

MANUEL ANTONIO

El pintoresco Parque Nacional Manuel Antonio, creado en 1972, fue el primer parque natural de Costa Rica.

El área protegida es además sui generis ya que en ella confluyen Pacífico, playa, selva tropical, frondosa vegetación, y animales como perezosos, pelícanos o el mono tití (en peligro de extinción).

Nos quedamos alojados en el muy recomendable Vela Bar Hotel, localizado casi en la entrada del parque.

Una vez en Manuel Antonio hay inúmeras opciones gastronómicas (aunque implique moverse un poco pero en taxi se hacen en un plisplas).

El Vagón

BarbaRoja

El Avión

Justo en frente el Hostel …., muy molón, rollo surfero, que tiene espacio de coworking y unas fiestas interesantes.

Entrada del parque 16 dólares (pagamos pela excursión 46, recomendable el guía para ver animales)

El nombre viene de dos personas que han heredado esos terrenos a mediados del siglo XX y han donado una parte para convertir en reserva.

Ecosistema: Foresta tropical húmida.

Praia Manuel António (nr.3) considera la 11. Más bonita del mundo.

Caza furtiva penada entre 3 y 5 años.

Una cosa es cierta: sin guía no hubiésemos visto ni un 5% de los animales que vimos en el parque: perezosos de 3 garras, su cabeza es un ecosistema de..piojos, garrapatas y otros insectos, murciélagos, colibris, aguti (roedor), rana gladiator, paraque (pájaro), coatís, mapaches (de la familia del coatí; ojo en la playa que roban comida como los monos),

garrobo común (iguana), pájaro estaca, muy difícil de ver, la libélula que come el tipo de mosquitos que tienen dengue y malaria. La impresionante mordo azul (mariposa), que en realidad no son azules sino marrones, pero tienen en la parte superior de las alas melanina y con la luz del sol parecen azules. La interesante araña hilo de oro, cuyo hilo nos dice el guía que es usado por los americanos para confeccionar chalecos antibalas. La producción de las arañas es escasa entonces lo que hacen es extraer la proteína, la inyectan en cabras (su pelo crece velozmente) y con el pelo de las cabras hacen los chalecos!! Curiosidad: los machos son rojos y 150 veces más pequeño que la hembra.

Termitas, son muy nutritivas, comida especial para los monos y para los osos hormigueros (y para los humanos, caso se pierdan en la selva😜).

Consejo: no tocar las bonitas flores cerca de un colibrí porque normalmente hay cerca un bocaracá (serpiente amarilla, de las más peligrosas 🐍). No quiero pensar lo que será sentir de repente que tienes 2-3 horas de vida. Hubo un tiempo en que hasta 65% de la población moría por picaduras de serpientes, antes de que se descubriese un antídoto. Hoy es producido por la entidad sanitaria del gobierno, no se compra en farmacias. El antiveneno para las cobras se produce con caballos. Se le introduce el veneno, y ellos crean durante semanas anticuerpos y de su sangre se extrae el antídoto que se inyecta en la persona mordida.

Carao: árbol que crece aquí, fruto negro alto en hierro, bueno para controlar la anemia (lo hacen en batidos con leche), sabor entre chocolate y caramelo.

De MANUEL ANTONIO A ARENAL

Hemos tardado 4h30. Por el camino hemos visto muchas vacas. El paisaje empieza más seco y se va convirtiendo en más verde después de San Ramón, con plantaciones de café, de tiquispi (iñame), de dracaenas (plantas decorativas para exportación).

ARENAL

Consejo: TODO empieza temprano, y TODO acaba temprano. Es crucial despertar temprano, aunque eso probablemente no sea un big deal ya que el día nace temprano y probablemente te entrará claridad e la habitación. Y las distancias son siempre más largas que lo esperado así que…pura vida…

El volcán, dormido desde 2010.

En esta zona se respira respecto por la naturaleza. En el poblado principal las sodas típicas coexisten con tiendas y restaurantes orgánicos: hay por todo el país pero en concreto aquí se ve mucha apología del orgánico, de lo vegetariano y vegano. Prueba de ello es el alojamiento en que hemos quedado Finca Luna Nueva, «biodynamic & organic farm», un refugio ecológico, sostenible, con casas y cabañas en madera reciclada, un jardín de plantas medicinales y un restaurante con productos de su granja ecológica (ofrecen tours gratuitos por la finca a los huéspedes). El único «pero» es que está a 17 km al sur de La Fortuna: aparentemente poco, pero estaríamos hablando media hora larga.

Gastro con buena pinta en la Fortuna: DonRufino, e Inspira.

Visita a la Finca Don Olivo (cacao):

El cacao tiene 4000 años de historia y es uno de los 4 productos con que se construyó la historia de Costa Rica al cual se suman la caña de azúcar, el café y el banano.

En la finca hay 1000 «cacaoteros» (árboles de cacao), 37 variedades de plantas (guanábana, aguacate, chile, lichee, naranja criolla, papaya, guava (foto), banano musa paradisíaco (sabor canela), coco….

El coco es la semilla más grande del mundo, cae en el suelo y ya crece otro árbol…que a los 2 años y medio ya da cocos. ¿Sabíais que el agua de coco es antiresaca? Por curiosidad, aquí llaman «pipa» (água de pipa) cuando el coco está verde por fuera. Por ahí andaba de mascota una basilisco (lagarto que corre sobre el agua como Jesus Cristo) y un gato: sin ser mejores amigos, coexistían.

En la finca hay las condiciones ideales para la producción del cacao: humedad, calor y sombra.

El cacao empezó por ser una bebida cerimonial, servía de moneda de cambio (el Estado te pagaba con cacao hasta hace 3500 años, hasta C. Colón). Con la llegada de los europeos fue cuando el cacao se convirtió en producto de disfrute, gourmet. Colón introdujo la caña del azúcar desde Asia. En ese entonces el chocolate se consumía picante, sin edulcorante.

Por cierto, hicimos jugo de azúcar con el «trapiche» (la máquina para exprimir la caña), probamos dulce y aguardiente de caña de azúcar.

El cacao se recolecta todas las semanas (mientras que el café solo una vez al año).

Nos cuenta el dueño de la finca que el cacaotero fue encontrado por primera vez en el Ecuador, cuando hombres vieron los monos comiéndolo y asumieron que no era venenoso.

Hay dos tipos, con cáscara verde y roja, aunque el fruto solo está maduro cuando está amarillo por fuera. Tardan 6 meses en madurar. Se recoge, se san los granos del interior y se ponen a fermentar durante 5 días, se lavan y secan al sol 15 días y tenemos habas de cacao. Se tuestan 30-35 minutos a fuego lento. Se machacan 10-15 minutos en el pilón, para desprender la cáscara, se tritura y voilà, tenemos cacao puro al 100%. Se añade 10% de jugo de caña, se hierve y se solidifica. Nos dice el hijo de Don Olivo que tiene 18 veces más cacao que un chocolate normal comprado en el supermercado. Después de probarlo, no lo dudo. También hemos probado la receta típica de chocolate caliente, receta también disputado con Nicaragua. Chocolate con leche, azúcar moreno, cayena y vainilla.

Termas, agua calientes del volcán. Fuimos a Ecotermales La Fortuna y fue una experiencia muy relajante: muy bonitas, limpias y tranquilas, y con poca gente.

Luego nos acercamos a hacer un recogido por Puentes colgantes en el Místico Park (cuya entrada nos costó en torno a 25$)

Hay mil sitios para hacer recorridos en tirolina, como Canopy Lis Cañibes o EcoGlide,pero esta actividad es como un tour más, que requiere tiempo: contad con 2-3 horas para la misma (y que el último turno es a las 15h).

Volvemos a ponerlos on the road, entre fincas de tabaco, bananas, Caña de azúcar y piña..

Llegamos al puerto para embarcar para Tortuguero…

DE ARENAL A TORTUGUERO

Sí, son 170 km. Pero hemos tenido por delante 4h30 de trayecto, los últimos 20 km siendo en carretera sin asfalto.

Luego se coge el barco en La Pavona y es una hora y media (en verano, por la marea más baja), recogiendo canales en medio de la jungla (si los canales estuviesen con más agua por las lluvias se tardaría literalmente la mitad).

A pesar de la biodiversidad, si uno ya anduvo por otros parques nacionales no se sorprende. Iguanas, crocodilos, caimanes, basilisco, perezosos, mariposas. Lo que aquí hace la diferencia son las tortugas que no llegamos a ver porque no era la época en abril, pero la experiencia de recoger los manglares húmedos, una especie de «MiniAmazonas», y del contacto con la cultura afrocaribeña fue interesante, algo diferente al resto de lo que conocimos del país.

El pueblo de Tortuguero está ubicado en una lengua de tierra, de un lado el pantanal y la selva, del otro el Mar Caribe que es más bien Atlántico (nada apacible y plagado de tiburones).

Nos quedamos en el B&B Casa Marbella, un b&B limpio y cuidado en el centro del pueblo.

Tortuguero es un pequeño pueblo de pescadores. Tiene un ambiente entre el relajado y el decadente.

Al pedir consejo para comer nos han recomendado Miss Junie, que en sus 80 y muchos, tiene restaurante y alojamiento. No estaba mal pero no había mitad de la carta y nos quedamos sin probar la langosta o las varias recetas caribeñas de camarones que aparecían en la carta. La madre de Miss Junie fue una especie de fundadora del pueblo.

TORTUGUERO

Tortuguero es un «Mini-Amazonas»: una serie de lagunas y canales en la costa caribeña. Pero no os equivoquéis: no esperéis encontrar aquí playas paradisíacas de ensueño. Tortuguero nos es eso. El mar es violento, este no es el Caribe de las revistas. Tortuguero es jungla.

Aquí uno puede andar en Canoa por los humedales/manglares, esa selva que se encuentra en el agua, excelente para ver la fauna (tortugas, caimanes, perezosos..).

Cogemos de nuevo el barco por los manglares y de vuelta a tierra firme, nos ponemos de camino a San José por carretera. En la llamada «carretera de la muerte» – nombre no muy tranquilizante – hemos comido unas buenas carnes en Rancho Robertos.

Justo al final del viaje, llegando a Chepe, en Heredia, tuvimos el placer de hacer un tour en los Cafetales de Britt. Lo recomiendo ya que te explican realmente bien todo el proceso de confección del café.

BRITT CAFE TOUR

El café es originario de África.

En abril empiezan las lluvias y las plantas florecen. No tenía ni idea pero es de la familia del jazmín. Además tampoco tenía ni idea de el café es una planta hermafrodita. Siempre aprendiendo.

Se cosechan en noviembre solo las bagas rojas. El procedo es manual, con cajuelas que aguantan aproximadamente 11 kilos. Cada una se paga a 3$, una persona con experiencia puede coger hasta 20 (60$).

Para combatir los hongos se siembran banamos o plátanos en los cafetales, que absorben la humedad. Se siembran en pareja para producir más.

En Costa Rica solo se produce la variedad arábico (buen sabor, se da bien en el clima y es más rentable en el mercado) el cual tiene sub-variedades. La mezcla es cuestión del productor o del tostador.

Se usan «chancadoras», máquinas que separan las semillas de la cáscara que luego es usada como abono. Son lavadas y puestas a secar en pergamino, y luego se pone a tostar en hornos (poco tiempo, el expreso que es el que se tuesta más, y son 15-16 minutos). Se empaca en seguida para protegerlo de los 3 enemigos del café: el agua, el oxígeno y la luz.

No se debe de hacer con agua hirviendo porque lo quema. Un test para ver si el café es bueno o no: si se mete una cucharada de café en una taza con agua y se hunde en el agua, el café no es de buena calidad.

El café bueno debe también de saber igual frío, caliente o temblado. Debe de saber a chocolate, canela, etc, si huele a cuero o maní (cacahuete), no está bueno.

Las plantas duran 25 años y luego se reciclan: con las hojas y ramas se hace abono para el cafetal y el tronco se usa como leña para cocinar pollo por ejemplo, o para fabricar juguetes.

Cada 5 años hay que hacer una poda a la cima del árbol. Cada 7 años se hace una poda drástica, y a los 2 años ya tiene un metro de altura. Si no se poda se convierte en un árbol que da hojas, no semillas.

Después de esta máster class…tocó irse al aeropuerto. Todo lo bueno se acaba. Fue una semana de road trip de ensueño. Una semana de naturaleza, de llenar los pulmones de verde. De Pura vida.

Guerra y Paz

Vietnam y Camboya: estos dos países vecinos tienen muchas cosas en común. No solo comparten momentos en sus respectivas historias y heridas de guerra, sino también tienen en común una gastronomía increíble y una hospitalidad única. Su gente – buena gente – no se olvida jamás. Y te deja con una sensación rara, una mezcla de ternura y admiración, porque, sabiendo lo que han sufrido con sus guerras, varias compartidas y en concreto con las más recientes, no les desaparece jamás la sonrisa de la cara.

CAMBOYA

LOS TEMPLOS DE ANGKOR, LA 8ª MARAVILLA DEL MUNDO

Angkor Thom es la colosal capital del antiguo Imperio Jemer, que llegó a ocupar gran parte del Sudoeste asiático. La época de oro del reino de Kambuya fue entre los siglos IX y XIII, cuando esta monarquia constitucional que profesaba el primer hinduismo dominaba el territorio de los actuales Camboya, Vietnam, Laos y Tailandia, llegando a tener un millón de habitantes en su apogeo, cuando ciudades europeas como Londres tenían 50 mil. Las personas vivían en casas de madera porque los edificios sólidos, de piedra, eran destinados a los dioses.

En el complejo de templos de Angkor – el complejo religioso más grande del mundo y considerado la capital de los templos de Asia – tiene una espectacular concentración de riqueza arquitectónica y por ese motivo fue catalogado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1992.

La entrada para 3 días cuesta 62 dólares, pero hay de día también. El billete se compra directamente ahí.

Angkor Wat es el edificio religioso más grande del mundo y fue mandado construir en el siglo XII por Suryavarman II en honor al dios hinduísta Visnú  (a la par que la gótica Notre Dame). Es imprescindible madrugar y verlo al amanecer. El efecto doble en los estanques y el progresivo fluir de matices del cielo y de sus contornos es mágico.

En frente al templo de Angkor Wat, encontramos Chez Sophea or Chez Matthieu, un delicioso restaurante más alejado de la primera fila delantera, reducto de tranquilidad donde fuimos atendidos por una elegante camboyana. Casi una tienda de campaña con decoración colonial, es un lugar mágico y perdido en el tiempo.

Hay que visitar también el templo Bayon, el templo de las 216 caras enigmáticas

y Ta Prohm envuelto por la jungla, en un abrazo apretado de raíces de árboles ancentrales. Fue en este templo que se grabó Tom Raider.

Banteay Srei, que es un poco más alejado, templo de piedra rosada dedicado a Shiva.

Lo mejor el recoger el complejo en tuk tuk. En el hotel hemos contratado a nuestro amigo Hang Ra (email: ra1_hang@yahoo.com; teléfono: ((855)12732211).

El coste de la excursión en tuk tuk de día fue 18$ y el de con el nacer del sol incluido (con un desayuno espectacular preparado en una cesta de picnic) 26$.

Os lo recomiendo de corazón y podéis hacerlo directamente evitando las innecesarias comisiones a los hoteles y así ayudarle a mantener su tuk tuk en buenas condiciones.

Es un selfmade man. La vida no es fácil en Camboya y hay gente viviendo de manera muy humilde; y la vida de Hang Ra no es diferente. Mientras nos llevaba de un lado al otro, el simpático Hang Ra nos iba contando, siempre con una sonrisa agridulce, y como si de una lejana leyenda se tratase, de como la guerra civil y el régimen de Pol Pot (cuyo genocidio acabó con un cuarto de la población nacional) afectó su familia y de como su madre sola tuvo que criarle a él y a sus varios de sus hermanos sola. Nos narró como él mismo estuvo en la guerra, a los 16, y luchó contra la posterior invasión vietnamita y como estudiaba por las noches inglés para dar servicio a los turistas en su tuk tuk que le sirve  para mantener su familia. A pesar de las vicisitudes, Hang Ra nos lo contaba con una serenidad, una mirada generosa y desinteresada. Las horas pasadas con él fueron una lección de vida que tuvieron entremedias experiencias inesperadas como… cuando nos preguntó:

-Do you want to shoot a gun?

Perplejos ante la pregunta tan insólita, dudamos pero acabamos por contestar que sí y nos lleva a una casa en medio del campo donde podíamos probar una miríada de armas, resquicio de la guerra. Reminiscencias de la guerra, tan reciente. Con las cicatrices en el corazón, los camboyanos sacan provecho y sacan rentabilidad de lo que las provocó. Te genera una sensación agridulce porque no puedes dejar de pensar que está al girar de la esquina. Irónico, pero pragmático, síntoma de que miran hacía adelante y no a un doloroso pasado. Heridas de guerra que no impiden que la vida siga. En tuk tuk.

De vuelta a Siem Reap no podía dejar de mirar el idílico y bucólico paisaje, de arrozales y pescadores.

La ciudad que sirve de base para visitar los templos, Siem Reap, es pequeña, caótica pero acojedora.

El alojamiento donde nos quedamos era absolutamente maravilloso y 100% recomendable: Golden Temple Residence.

Incluía pick up en el aeropuerto, masaje, bebida de bienvenida y desayuno (un servicio inmejorable, e incluso el día que madrugamos para ir a ver el nacer del día a Angkor Wat, nos habían preparado un pack con el desayuno).

A nivel gastro hemos probado Chanrey Tree, ubicado en una casa tradicional de manera jemer y donde hemos probado recetas locales elaboradas con mucho cariño y materia prima autóctona.

Al Cuisine Wat Damrak no llegamos a ir porque la noche que dormíamos en Siem Reap era justo el día que el restaurante cerraba para descanso. Nos quedamos con las ganas.

Consejo: llevad una fotografía para el visado que se hace al momento en el aeropuerto de Siem Reap.

VIETNAM

HANOI

«Todo lo que es moda pasa de moda, el estilo jamás», ha dicho Coco Chanel. Como una mujer con clase, Hanói, la capital de Vietnam, tiene estilo. Atemporal. Olor a Indochina. Fascinate arquitectura colonial por todos los rincones, lucha cuerpo a cuerpo con las scooters para cruzar la calle, cocina callejera inigualable, bares de Bia hoi, el templo de la literatura -la primera universidad de Vietnam que remonta al siglo XI-, estética comunista, casas en las vías del tren. Optimización del espacio, caos ordenado, decadencia y vida. La belleza de la vida. Como una mujer con sus arrugas, Hanói con sus cicatrices y porte. Su porte. Su elegancia.

La capital de Vietnam, a pesar de ser más pequeña que Ho Chi Minh, es pura emoción. Hanói es la capital de las motos por excelencia. Motos y motos y más motos por todos los lados. Intentar cruzar la calle es una auténtica odisea. Pero que no te asuste: lo lograrás y una vez superado esta convivencia de riesgo entre transeúntes, motos, bicicletas y coches disfrutarás de una ciudad que exuda la herencia de la ocupación china y francesa en sus gentes, su arquitectura y su lifestyle, aunque la ciudad sea reducto del conservadurismo y patriotismo vietnamita. Mientras que Ho Chi Minh, el antiguo Saigon, se enorgullece del multiculturalismo, de su herencia francesa y de la presencia estadounidense, el Norte se enorgullece de haber luchado por la independencia, de su resistencia y carácter revolucionário.

Paseando se recoge el laberíntico Old Quarter (barrio antiguo), epicentro del comercio, caos de cables, colores, olores, mansiones coloniales que con la expulsión de los franceses se han repartido entre los «camaradas» (es muy curioso ver la profundidad de los edificios, los pasillos eternos que te llevan hasta las habitaciones más alejadas de la fachada, las mejores y más caras por supuesto). En el siglo XIII se han establecido gremios de oficios o mercancía (herreros, hojalateros, herboristas, etc) que se agrupaban en las 36 calles gremiales (36 Pho Phuong), aunque hoy en día ya no son necesariamente ocupadas solo por negocios que venden dicho producto.

Se visita la catedral neogótica de San José (construida en 1886, y muy similar a Notre Dame), el Teatro de la Ópera (construido en 1911, y desde cuyo balcón en 1945 el Comité del Pueblo del Viet Minh anunció que había tomado el control de la ciudad), el lago Hoan Kiem (y su fascinante leyenda de su tortuga) donde uno puedo ver a las 6 de la mañana los vecinos practicando tai chi, el Dong Xuan Market (el mercado cubierto más grande de la ciudad construido en el siglo XIX por los franceses), el Templo de la Literatura (la primera universidad del país, fundada en 1070 y consagrada a confiucio), el Mausoleo de Ho Chi Minh (lugar de peregrinación de muchos vietnamitas donde está el cuerpo embalsado del «tío Ho», que había pedido expresamente para ser quemado y nadie le hizo caso. Caso se quiera entrar hay que ir temprano, hay colas y solo abre de 8h a 11h de la mañana), Por el camino hay que parar en el singular Café Giang para tomar un egg coffee. Tanto el frío como el caliente, ambos son deliciosos. La receta es secreto de la familia, y fue inventada en 1946 (por necesidad, ya que escaseaba la leche) por el fundador cuando trabajaba como bartender en el hotel Legend Metropole.

También se puede parar en uno de los miles puestos de cerveza (bia hoi). La bia hoi es cerveza de barril artesanalmente hecha en las dichas cervecerías y no embotellada. Se dice que la receta de esta pilsener la cedieron los checos como gesto de solidaridad comunista.

En Hanói nos quedamos en el La Siesta Trendy y nos ha encantado ese hotel. Hagan un masaje en el spa del hotel, espectacular. Y los cocktails, ni os cuento.

Hanói es conocido por su comida callejera: ah, ¡la calle! Fuimos afortunados porque casi al lado del hotel teníamos Tong Tuy Tân, una calle peatonal de comida callejera espectacular. Soy una fan de probar y normalmente no repito ni suelo dejar al azar el sitio donde como. Aquí he abierto excepción en ambos casos y no me arrepentiré jamás. Fuimos a la aventura y acabamos repitiendo en un restaurante esquinero justo en frente al restaurante-café Puku. Todo lo que probamos estaba delicioso y tirado de precio. Hay que probar el pho bo (sopa de fideos y ternera) y el bun cha (cerdo con fideos de arroz), pero TODO, carne, pescado, verdura, confeccionado de cualquier manera, está delicioso.

Veremos al final del viaje si nos quedamos con Hanói o Saigón.

HALONG BAY

All aboard! Ha Long Bay significa «donde el dragón descendió al mar» y la verdad es que la interminable sucesión de islas de piedra caliza se asemeja a un interminable cuerpo de un dragón. Para Halong Bay, Patrimonio de la Humanidad desde 1994, un crucero de un par de días (una noche a bordo) es más que suficiente, o si no disponéis de tiempo y aunque pueda ser paliza, con un día os hacéis una idea. Nosotros hicimos la excursión de 3 días/2 noches y nos equivocamos rotundamente. Pensábamos que el barco se adentraría en la bahía, pero en realidad lo aparcan en frente a Cat Ba, y luego se hacen excursiones en barcos más pequeños, pero todas son de duración muy reducida.

A bordo luego te proponen variadas actividades como cursos de cocina, pesca de chipirones con anzuelo, tai chi por las mañanas, happy hour por las tardes, y la verdad es que resulta un poco para turista y bastante claustrofóbico el tiempo que pasas metido en el barco principal. En el crucero es todo incluido menos las bebidas, con lo cual no viene mal que casa quería tomar cerveza o vino en las comidas os lo llevéis en la mesa porque ahí es donde ganan. También hay embarcaciones de locales que se acercan a los barcos para vender estos productos a precio más económico que en el crucero pero no sabemos en que condiciones.

Me ha encantado la excursión al vivero de perlas donde pudimos ver el trabajo quirúrgico que se lleva a cabo para producir las perlas de agua salada. Se introduce una micro perla, hecha con sedimentos de la concha de la ostra, y se introduce la misma quirúrgicamente dentro de la ostra. ahí la ostra le irá dando capas de brillo con un jugo que expele. Es realmente fascinante el proceso, que dura entre 4 y 8 años.

Hay excursiones a cuevas (como la Hang Sung Sot, llena de estalactitas) o a Cat Ba y su miniplaya (idílica si no estuviese petada).

En kayak se hace excursión a los pueblos flotantes para conocer el estilo de vida altamente anfibio de gente que vive literalmente sobre agua. Fuimos a Cua Van, una comunidad de 700 pescadores que viven en un pueblo flotante.

La excursión la habíamos contratado desde aquí en Blue Dragon Tours, pero hay mil opciones. Se recomienda optar por uno un poco más caro (mejor calidad y servicio). Fue lo que hicimos pero ya os digo que no os esperéis mega lujo. Son caros para lo que son. Si volviese atrás en el tiempo, yo aprovecharía para hacer una excursión de día desde Hanói a Nimh Binh, el llamado “Ha Long Bay en tierra”, lleno de arrozales.

Volvimos a Hanói y cogimos un vuelo a Da Nang para dirigirnos al siguiente destino: la ciudad patrimonio de la Humanidad, la bella, tranquila y cosmopolita Hoi An.

HOI AN

La pintoresca Hoi An es una auténtica joya arquitectónica y gastronómica. Fue un antiguo puerto comercial por donde han pasado chinos, japoneses, portugueses, holandeses, españoles, indios, franceses, indonesios, británicos y estadounidenses y se percibe el crisol de culturas que por ahí han pasado y su carácter cosmopolita que se mantuvo inalterable en el tiempo. Casas de madera de mercaderes japoneses, templos chinos, antiguos almacenes de té, cerámica, telas, medicinas chinas y otros productos de primera calidad; hoteles-boutique, sastrerías y la cocina más compleja y sofisticada de Vietnam. Hoi An fue el primer lugar en Vietnam que entró en contacto con el cristianismo.

Callejear por el barrio antiguo y visitar las casas de los mercaderes, el puente cubierto japonés, los templos como el Templo Quan Cong… hay unos 800 edificios históricos en la ciudad aunque 18 son los que se pueden visitar: hay un billete que te permite entrar en 5 atracciones del casco antiguo.

Para moverse uno puede visitar todo caminando o en bicicleta (los hoteles las ceden) si uno desea moverse más rápido, ir a la playa o a poblaciones cercanas.

Hoi An es un puro relax y magia. Mirad si os toca luna lleva, porque si es así podréis disfrutar del bello festival de velas y farolillos en el río. Esa noche la ciudad se llena de gente, de artistas callejeros, música, mercadillos.

Caso no tengáis esa suerte hay siempre un night market en la calle Nguyen Hoang.

A nivel de alojamiento, buscábamos un hotel con piscina así que optamos por Hoi An River Town, que no estaba en pleno casco histórico pero a 5 minutos, del otro lado del río. Y te prestaban bicis para moverte. Es una ciudad pequeña.

Must en Hoi An: hacerse una prenda de ropa. Se dice que en Hoi An hay entre 300 y 500 sastres que tienen fama de ser buenos copistas. tiene catálogos pero también se puede llevar el modelo de lo que se quiere hacer y lo copian. Nosotros mandamos hacer a medida varias prendas en una boutique llamada Ôchê que tenía un catálogo con diseños interesantes y telas también diferentes. Creo que un diseñador propio que creaba el catálogo e hice dos vestidos y unos pantalones, y Joako un traje y un abrigo.

Y todo en 48 horas: eliges el modelo y la tela, te cogen las medidas y te cita para una prueba o un par, dependiendo del tiempo que estés en Hoi An. Como encargamos varias prendas, hemos regateado y nos han hecho un 15-20% de descuento.

Toda la ciudad está repleta de agradables cafés (como los Hoi An Rostery) pero justo al lado de la tienda había uno muy sosegado llamado The Espresso Station.

Hoi An es una Meca culinaria. Se viene a Hoi An a comer. La comida local es considerada de las mejores del país, con delicados platos como la deliciosa rosa blanca (un envoltorio de gambas).

Gracias a Miss Vy, una chef conocida por todo el país que tiene una escuela de cocina y ocho restaurantes en la ciudad. Nosotros hemos probado el Morning Glory y el Cargo Club.

No dejéis de ir al pequeño Nu Eatery, cerca del puente japonés, con sus platos de temporada. Todo está exquisito. He probado un helado de chile y otro de lemongrass que no se me olvidarán jamás. Absolutamente imperdible, como es chiquitito es recomendable reservar.

Dentro del apartado gastronómico mola hacer un curso de cocina, mirad o bien en la escuela de Miss Vy o en Bay Mau Eco Cooking Class, que fue donde hicimos nosotros (la contratamos en el hotel, pero ojo que tuvimos que pagar in situ en efectivo). Todo de la mano de una guía excelente, fuimos al mercado a elegir los ingredientes

luego cogimos un barco para ir a la Bay Mau Coconut Forest, la zona donde nos dedicamos a la pesca de cangrejos,

después preparamos papel de arroz

y nos pusimos a cocinar en una cabaña hecho de coco.

Yo dedicaría 2-3 días en Hoi An: ha sosiego, actividades, playa (y con más motivo si os planteáis hacer un traje). Si os quedáis 3 o más, podéis invertir un día en hacer excursión de día a Hué, la antigua capital imperial vietnamita.

Nosotros la contratamos en el hotel y fuimos los 2 con un guía. Pasamos por la Hai Marble Mountain, por el puerto de montaña Hai Van Pass, un tramo de carretera muy montañoso, que en la cima tiene un fuerte francés que más tarde fue usado por los ejércitos de EEUU y Vietnam del Sur. En esta parada hemos asistido a una curiosa sesión de fotos de boda: mirando hacia el futuro pisando sobre el pasado.

Luego seguimos viaje pasando por la playa de Lang Co y por rutas de arroz – la gente usa literalmente la carretera para secarlo –

y llegamos a Hué, donde empezamos visitando la Pagoda de Thien Mu.

Esta pagoda es un icono de Vietnam, ya que en la década de 1960 fue escenario de manifestaciones políticas. El monje Thích Quảng Đức cogió un Austin de camino a Saigón y se inmoló como protesta por la represión religiosa que estaban sufriendo por un gobierno fascista y católico.

Visitamos después la Ciudadela, construida por la dinastía Nguyen a inicios del siglo XIX .

El emperador Gia Long había decidido trasladar la capital de Hanói a Hué en un intento de unir norte y sur. Infelizmente poco ha llegado a nuestros días ya que fue destruida por las guerras, primera por los franceses en 1885 y en 1968 por la ofensiva del Tet, una operación militar planificada por el gobierno de Vietnam del Norte/Vietcong contra las fuerzas aliadas lideradas por EEUU. Durante 3 semanas y media de control norteño de la ciudadela han muerto más de 2.500 personas. A continuación EEUU y Vietnam del Sur se pusieron a bombardear, derribaron la ciudadela y bombardearon el palacio imperial con napalm. 10.000 personas muertas.

No sabría decir dónde hemos comido (nos llevó el guía) pero oh!, como hemos comido…!

Por fin hemos visitado en los alrededores de Hué las excéntricas tumbas reales, algunas de ellas usadas incluso en vida por los emperadores. La más extravagante, la Tumba de Tu Duc.

HO CHI MINH Y EL DELTA DEL MEKONG

HCMC, la antigua Saigón, es una ciudad cosmopolita donde las hay con excelente oferta gastro, su legado colonial y un incesante ritmo de crecimiento. Se está construyendo el metro y en cada esquina hay una obra nueva (en concreto la zona cerca de río que está toda patas arriba): cualquiera que vuelva no la reconocerá.

Menos caótica a pesar de más grande que Hanói, más occidentalizada, europea, la antigua Saigón es un palimpsesto urbano.

La decimonónica Catedral de Notre Dame, la antigua refinería de opio, el Edificio del Comité del Pueblo, antiguo hôtel de ville, el Teatro de la ópera, ejemplo de estilo belle époque, la Oficina de Correos construida por Eiffel son algunos de los edificios simbólicos  y remanentes de los tiempos de Indochina.

Ho Chi Minh es una urbe para disfrutar, si se deja. Porque Ho Chi Minh tiene 3 estaciones: caliente, terriblemente caliente y terriblemente caliente. Es increíblemente el calor húmedo, nada más salir de un sitio con aire acondicionado y meter el pié en calle ya estás sudando. Y no te pienses que por este motivo todos los sítios tienen aire: eso rompería la estética colonial, ¿no? Todos tienen de esos ventiladores de techo de estética retro que quedan mucho mejor en las fotos que te traes a casa. 🙂

Pero si sobrevives y lo aguentas, la ciudad te propone opciones para disfrutar por el estómago, como el Cuch Gach Quan, dentro de una antigua casa colonial francesa decorada con el buen gusto de arquitecto (el dueño), con excelente cocina casera.

Xu, cocina fusión con inspiración vietnamita, Nhà hàng Ngon, restaurante de estética colonial con excelente oferta de comida callejera en modo de mercado: hay varios puesto, con diferentes cocineros preparando comida de varias regiones de Vietnam.

Propaganda Bistrot, repleto de murales y pósters socialistas retro, es ideal para compaginar con la visita al palacio de la Reunificación.

el sofisticado Mandarine, el ya mencionado The Refinery, excelente bistrot dentro de una antigua refinería de opio o el sofisticado Social Club restaurant en el Hôtel des Arts M Gallery. También ahí hay una coctelería increíble en la última planta con vista al Palacio de la Reunificación, el Social Club Roof top bar. Hay mil porque hay mucha cultura de azoteas/rooftops pero este es increíble y tiene cocktails increíbles.

Otra coctelería que nos ha encantado se llama Qui Lounge. Y para un poco de música el mítico Sax n art Jazz.

A nivel de compras, concept stores como L’Usine (tienda-café, ideal para desayunar), the New playground (tienda tipo mercado de Fuencarral, compuesto por jóvenes diseñadores vietnamitas) o Kokois (tienda multimarca con café en un barrio más lejano que hemos aprovechado para ir el último día).

Ir al Antique Street (Le Cong Kieu) a ver si encontráis algo interesante. Cerca tenéis un café hipster llamado Hoang Thi Café. No está lejos del mercado de Ben Thanh, ideal para comprar regalos…regateando siempre. Con tanto patear la ciudad, reservaros hora en Miu Miu Spa. Mimaros un poco. Abierto de 9h30 a 23h30, hay varios – al menos 4 – por la ciudad, servicio impecable a excelentes precios. De verdad.

En Ho Chi Minh hay dos visitas que vale la pena hacer: el Palacio de la Reunificación y el Museo de los Restos de la Guerra.

El Palacio de la Reunificación es donde en 1975 Norte y Sur se han unificado.

El Museo de los Restos de la Guerra te lleva de la mano en un paseo por la atroz guerra vivida por los vietnamitas. Vaya siglo XX…

Con base en Ho Chi Minh City se deben hacer dos excursiones: a los túneles de Cu Chi y al Delta del Mekong.

Hemos pillado la excursión a Cu Chi en Voyagin para ir en lancha, muy temprano, y llegar antes de los autobuses cargados de más turistas.

Cu Chi Tunnels es una compleja e infinita red de túneles construída para protegerse de los estadounidenses. Eran la mitad de diámetro de esta, adaptada. En medio de la jungla, ¡es imposible dar con las entradas!

Usaban los montículos de termitas como ventilación, llegaban a tener hasta 3 niveles (3, 6 y 10 metros). La jungla estaba plagada de miles de trampas camufladas hechas con el acero de las bombas no detonadas estadounidenses, ponían las sandalias hechas de neumático al revés para despistar el enemigo. Sobrevivir y combatir era la meta.

Otra excursión a no perder es al Delta del Mekong (esta la hemos contratado en el hotel). Es muy interesante ver el lifestyle flotante, la vida hecha sobre agua de los habitantes de esta zona. En el trayecto en autobús de camino al delta se recogen campos de arrozales y otras plantaciones. Llama la atención la cantidad de lápidas que ves: en el delta hay la costumbres de enterrar a los suyos dentro de la propia propiedad. Una vez llegados a Cai Bè se visita el labiríntico mercado flotante y luego se coge un barco que te acerca a una zona de canales. Ahí nos ha recogido una señora en su canoa y nos adentró por los canales en la isla donde pudimos experiencia este aislado modo de vida anfíbio. Cerca de 100 millones de personas habitan en las orillas del Mekong. Hemos «acariciado» sus mascotas (pitones), asistido a la producción artesanal de licor (a base de sus mascotas) y de dulces de coco, hemos dado una vuelta en bicicleta por el poblado, visto una demostración de un cantar típico que es patrimonio inmaterial de la Humanidad, cocinado con los locales y probado un curioso pescado de río que es plato típico de la zona. Un día muy bien pasado.

Aroma a nostalgia. Olor a dolor, a guerra y paz, a hierbas aromáticas. Sabor a «pho», a rosa blanca, equilibrio de dulce y salado. Templos, iglesias, herencia jemer, china, francesa. Remando hacia la esperanza, hacia un comunismo capitalista, hacia la globalización de la mano de tradición. Indochina, mi amor.

Florencia, la cuna del Renacimiento, del Negroni y del Síndrome de Stendhal

Cuando uno se entera de que Síndrome de Stendhal – esa especie de enfermedad psicosomática, de sensaciones extremas ocasionadas por la contemplación de demasiada belleza concentrada – se originó aquí, lo entiende todo. A Stendhal le palpitaba el corazón al salir de la Basilica di Santa Croce per en realidad no se denominó como tal en el siglo XIX sino en 1979 por una psiquiatra, Graziella Magherini.

Florencia es una ciudad que realmente tiene la capacidad de dejarte boquiabierto, por el patrimonio artístico y arquitectónico, especialmente medieval y renascentista. La ciudad despliega harmonía, delicadeza, perfección, no siendo de extrañar que su centro histórico haya sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1982.

Artistas de la talla de Rafael, Leonardo da Vinci, Giotto, Vasari, Miguel Ángel, Botticelli, Brunelleschi, Dante, Boccaccio, Maquiavelo, dinastías como los Médici, marcas de moda como Gucci, Ferragamo, Pucci o Cavalli, cocktails como el Negroni o el Bellini, son originarios de la República de Florencia.

Il Ponte Vecchio, il Duomo, la Galería de los Uffizi, Palazzo Vecchio en la Plaza de la Signoria, la Galería de la Academia, la Basilica di Santa Croce, la Basilica de Santa Maria Novella, el Mercado Central y el Palazzo Pitti son los puntos imperdibles de recorrer en una escapada de fin de semana. Y todo es factible hacer caminando.

El Ponte Vecchio, sobre el río Arno, es el puente más antiguo y conocido de Italia. Se dice que antes las tiendas del puente era ocupadas por carniceros pero los Médici tenían que pasar todos los días desde el Palazzo Pitti (en el lado sur del río) hacía el Palazzo Vecchio, así que ha usado su poder para cambiar el tipo de negocio a uno menos oloroso: el de los orfebres, dándoles exención de tasas e impuestos. Hoy en día, las tiendas del puente sigue siendo joyerías, algunas de las cuales ocupadas ya por marcas archiconocidas y no italianas, como Cartier, pero conservando la estética de antaño. A título de curiosidad: se cree que la expresión «bancarrota» se originó en este puente. Cuando un vendedor no podía pagar sus deudas, su mesa o puesto para la venta, era rota por los soldados, de ahí la expresión banco+rotto. Y si no disponía ya de una mesa el comerciante ya no podía vender sus mercancías.

Otra curiosidad sobre este idílico puente, donde muchos enamorados se van a pedir la mano, es que también enamoró a Hitler. Sí, a Hitler. Durante la Segunda Guerra Mundial, Hitler ordenó ex-profeso que este puente no fuese distruido.

El Duomo, forrado a mármol de Carrara (blanco), de Prato (verde) y de Siena (rojo), con su campanario de Giotto y su baptisterio con las famosas puertas del Paraíso de Ghiberti (las originales están en la realidad en el museo del Duomo), presenta la sorprendente cúpula de Bruneschelli, inspirada en Panteón de Roma, del siglo II. Bruneschelli ganó el concurso por ser el más económico (que luego resultó no serlo….) y no sin dificultad lo hizo el arquitecto en pleno siglo XVI. Fue la primera cúpula octogonal de doble emparedado que se construyó sin necesidad de instalar andamios. Como diría Maquiavelo, «el medio justifica los medios», así que subir los 463 escalones hasta la linterna de la Cúpula es una experiencia única. Lo que sí es importante es llevarlo reservado de antemano, porque una vez ahi el cupo puede estar «Sold Out»… mejor prevenir que lamentar. Las entradas se pueden reservar aquí en el site del Museo del Duomo. La entrada a la catedral es gratuito, y la subida al campanario de Giotto no es tan solicitada como a la cúpula.

Galería Uffizi: otro sitio que no se puede de dejar de ir con entrada pre-comprada. Al comprar por internet también te aseguras evitar al menos una cola (la cola para comprar que puede tardar 2 horas, al menos en los Uffizi, algo que justifica los 4 euros de más). Se compra en el site de los Museos de Florencia, al igual que la entrada para la Galería de la Academia. Es realmente fascinante la colección de arte de esta pinoteca con 50 salas organizadas cronologicamente, del siglo XIII al XVIII, lo que permite apreciar las innovaciones artísticas a lo largo de los siglos. Obras como la Madonna de Giotto, el doble retrato de Piero della Francesca, El Nacimiento de Venus o La Primavera de Botticelli, varias de Tiziano y de Caravaggio… recorrer sus salas es experiencia estética única para cualquier mortal.

Justo al lado se encuentra la Piazza della Signoria (la plaza mayor) con su elegante Palazzo Vecchio, la sed del poder civil de la República Florentina en el siglo XV.

En la plaza también se encuentra en el Palazzo della Mercanzia, la tienda y museo de Gucci Garden, que cuenta con un restaurante asesorado por Massimo Bottura de la Osteria Francescana, con tres estrellas Michellin y que salió recientemente en la serie Master of None porque el chef se lo pidió expresamente.

Solo por David, vale la pena la visita a la Galería de la Academia. Es realmente impresionante. Había estado hace 15 años y no me acordaba de las dimensiones de la escultura de Miguel Ángel: 5,17 metros de altura y 5572 kilos de márbol blanco de Carrara. Colossal.

Pero no solo de cultura vive el hombre. Y menos en la Toscana, con una de las gastronomías más apreciadas de Italia. En Florencia uno no puede dejar de ir al Mercado Central, de la autoría de Mengoni, el mismo arquitecto del Mercado de San Ambrogio (donde recomiendo ir para sentir un pulso más local) o de las Galerías Vittorio Emmanuelle de Milán.

En el Mercado Central se puede comprar cualquier producto autóctono que se quiera llevar (tomate secos, quesos y embutidos, aceites, setas y trufa blanca o negra, los vinos toscanos Chianti, Brunello di Montalcino o Montepulciano) y se puede probar manjares de tripa a la florentina o bocadillos de cerdo, por ejemplo en Da Nerbone, una verdadera institución.

También hay que probar en Florencia la bistecca alla fiorentina y platos con jabalí (cinghiale). Justo al lado de mercado también se puede comer en la muy concurrida Trattoria Mario. Solo abre de 12h00 a 15h30 y es por orden de llegada, así que hay que apuntarse y esperar. Hay una curiosa mezcla entre gentes locales y extranjeros. Para el café nos podemos acercar a la más internacional La Ménagère, concept-store con café y restaurante muy cool, o en Ditta Artigianale.

Si se prefiere un sítio más clásico hay que acercarse en algun momento a Caffè Gilli, o a la pastelería Robliglio, perfecta para desayunar un  buen cappuccino y un cornetto (croissant).

Barrio voy,  barrio vengo

Como he comentado, todo se hace caminando. Es como menos se tarda. La zona de la Plaza de la República, con la sofisticada y cara Via Tornabuoni y la calle Via della Vigna Nova, que alberga tiendas interesantes. En la zona de Oltrarno (al sur del Arno) alberga comercio más tradicional.

Facciamo l’aperitivo?

Aunque originario del norte de Italia, se extendió a todo el país en los 80, siendo a día de hoy parte de la cultura popular italiana. El aperitivo es toda una institución antes de la cena (aunque a veces llegas ya cenado a la cena..).

No se puede dejar de ir a tomar el aperitivo al clásico Harry’s Bar, justo en frente al río. Envueltos en una fascinante estética de años 50, ahí se preparan unos Bellini y unos Negroni de muerte (receta creada en los años 20 cerca, en el Caffè Giacosa, cerrado en el verano de 2017. Propriedad de Cavalli, no sabemos que va a hacer con él).

Un par de alternativas menos posh por no menos cool: justo al lado de Duomo, vete a tomar el aperitivo a la Fiaschetteria Nuvoli, una tasca tradicional regentada por chicos jóvenes donde probar ricos quesos, embutidos y piscolabis toscanos (y si hay hueco quédate en la calle para disfrutar del desfile de los que hacen la passegiatta vespertina) o a la Vineria Sonora, una antigua lechería reconvertida en tasca especializadas en vinos, que también abre hasta tarde como bar.

En el barrio de Oltrarno puedes acercarte al museo librería café Volume (ojo, a tomar un vino o cerveza, no recomendables los cocktails del todo, un punto a mejorar en este bonito sitio de decoración vintage en la plaza del Santo Spirito)

o al Santino, un acogedor tapas bar toscano en un antiguo almacén de vinos. Es de los mismos dueños del restaurante Il Santo Bevitore, un sitio donde puedes probar una impecable cocina toscano con un toque creativo y un servicio inmejorable.

Cerca, me quedé con las ganas de probar el restaurante Gurdulù o el Zeb Gastronomia recomendado por nuestro amigo Saúl, pero un finde da para lo que da y esa noche nos apetecía algo más tradicional y fuimos a la Osteria del Cinghiale Bianco.

Así tocará volver, y aprovecharé también para llamar y acercarme a este intrigante y prometedor speakeasy en esta zona, Rasputin

Al norte del Arno, comimos en la vinoteca Coquinarius, cerca del Duomo, y cenamos en el fascinante Teatro del Sale. He de decir que es un sitio particular…un lugar al cual se puede pertenecer un día, o toda la vida. Fabio Picchi, chef del restaurante Cibrèo, y su mujer Maria Cassi, han abierto esta asociación cultural, que todas las noches ofrece un concierto, una actuación cultural o circense, un recital… un espacio dedicado al arte y a los artistas italianos que respeta un mismo ritual: hay que hacerse socio previamente (en el caso de un turismo se inscribe como tal en la web, pagando una cuota reducida de 7 euros para acceder el día de la reserva al espacio) y hacer la reserva. La cena es buffet, contando con unos cocineros muy peculiares que te anuncian lo platos desde la cocina y un fauna de asistentes no menos peculiares… muy muy diversa…

después de la cena, llega la actuación; nos tocó el interesante proyecto Tarantesys, que recupera canciones típicas del sur de Italia y de Grecia) y a las 22h30 tutto è finito.

Es un buen momento para acercarse a tomar algo al altamente recomendable Bitter Bar, otro speakeasy que tienes que tocar al timbre para entrar. El íntimo ambiente, la decoración vintage de los años 20 y los cocktails impresionantes de la mano del bartender Cristian Guitti, dan ganas de quedarse ahí toda la noche.

Otros locales interesantes en la zona son el Manifattura Tabacchi y el Locale, dentro del un palacio que perteneció a los Médici.

Para acabar la noche el curioso Jazz Club Firenze, otra especie de speakeasy, que ni te enteras que está en esa calle si no es por la aglomeración de gente que espera silenciosa y pacientemente su vez para bajar. Sitio ecléctico, con gente de diferentes estilos, diferentes edades, diferentes estilos de música (no solo jazz), pero siempre en directo..hemos asistido ahí a un inesperado concierto de blues impresionante. También aquí, si no eres socio, pagas una tasa simbólica (para el año) al llegar, con consumición incluida.

Porque no todo va a ser comer, beber y fiesta, os dejo algunos consejos más para que no os extrañéis si os pasa. Por ejemplo, si coges el taxi en el aeropuerto tiene tarifa fijo para el trayecto aeropuerto-centro que es de 22 euros más 1 euro por pieza de bagaje. Sin embargo, para la vuelta, para que sea  esa misma tarifa tienes que ir a pillarlo a una parada de taxi (no se pueden parar en la calle levantando la mano como aquí en Madrid). Si llamas para reservar y que te recojan con llamar 10 minutos antes es suficiente, pero ojo: la tarifa ya no es fija sino que es como una carrera normal. Dependiendo de en que parte del centro estés, puede salir el mismo precio o 5-10 euros a más (en este caso no te cobran ya el euro por pieza de bagaje). Otra cosa: puede ser que tu hotel o Airbnb te pida aparte una tasa de estancia («sogiorno») de 3 euros por persona al día. Para que uno no crea que luego un hijo de Dante engaña a uno de Cervantes. Por cierto, para que no te insulte un hijo de Dante, abstenerse por favor de pedir un cappuccino después de la hora del desayuno: es sacrilegio, ningún italiano lo hace. No no no.

No sé si estaba pensando en Florencia Jovanotti cuando compuso su hit L’ombelico del Mondo, pero Florencia es realmente una ciudad que te altera sinestésicamente. Una escapada deliciosa para saborear, para oler, para alimentar el alma. Te hace volare los sentidos, te deja realmente sin reacción, como una bambola. Solo te quedas pensando, ¿cuando volveré?…quando quando quando

Crónicas mexicanas

La vida está hecha de opciones y hay los que optan por lo espartano y otros que optan por lo sibarita. Después de dos semanas en México, queda claro que por las venas de los mexicanos no corre sangre: corre sibaritismo, corre mezcal, corre chile. Como decía Frida, “Cada (tic-tac) es un segundo de la vida que pasa, huye, y no se repite. Y hay en ella tanta intensidad, tanto interés, que el problema es sólo saberla vivir. Que cada uno resuelva como pueda”. Carpe diem. Viva la vida. México es explosión de colores, de sabores, de los sentidos. Es sol y sombra, crudeza y quimera tribal…

La vida está hecha de opciones y nos tocó elegir qué recorrer en las dos semanas dedicadas al país en noviembre.

México en 3 actos:

  1. el México colonial, manta de tradiciones. Oaxaca y sus pueblos y mercados semanales indígenas, artesanía, mezcal, la archiconocida gastronomía oaxaqueña y su popular y dilatada celebración del día de los muertos.
  2. el México cosmopolita, contracultural y bohemio. CDMX, metrópoli culta y sibarita.
  3. y el México bohochic de las playas caribeñas y reducto de la herencia maya. La Riviera Maya: Tulum, Valladolid y la Reserva de la biosfera de Sian Ka’an.

Diversidad étnica, espiritualidad, calidez, comunión con los difuntos, la catrina, el hombre más rico del mundo, obsesión por el «limón» (lima), tequila, pulque y mezcal, tamal, cantinas, margaritas, lucha libre, amor al color, marimberos y mariachis, cenotes, Corona, Modelo, Pacífico, guacamole, chapulines, mole, tacos, agave, Rivera, Frida, Maná, Cantinflas, Laura Esquivel, Octavio Paz, Juan Rulfo, Bernal, Iñarritu, Candela Vargas, Lila Downs, mayas, aztecas, zapotecas, chile, cuitlacoche, picoso, clamato, antojitos, michelada, cochinita pibil… Mucho gusto, México. En los 3 destinos pudimos encontrar una interesante cultura, tradiciones, disfrutar gastronómica y culturalmente y gratamente de shopping.

Algunos consejos importantes: Uber es la mejor forma de moverse en CDMX; ya en Oaxaca y Yucatán es perfectamente seguro y práctico alquilar un coche. La propina suele ser semejante a EEUU, del orden de los 10% para arriba de la cuenta final. Llevad adaptador. Las ruinas sí que abren los lunes, aunque pueda venir en vuestra guía que no… no dejéis de probar todos los manjares con que os tropecéis, tanto tradicionales como los nuevos sitios donde nuevos chefs te dan a degustar interesantes propuestas gastronómicas que fusionan tradición y innovación.

1. OAXACA

El primer destino que nos tocó conocer fue la virreinal Oaxaca de Juárez. He de decir que antes de ir a Oaxaca pensaba que sería una ciudad interior, de preciosa estética colonial, con ejemplares de la arquitectura virreinal bien conservadores, pero con una mentalidad puramente tradicional, casi provinciana. No podía estar más equivocada. La estancia en la ciudad, asesorada por mi primo João, arquitecto portugués que lleva viviendo ahí hace ya unos buenos años, ha destruído esta idea preconcebida que tenía de Oaxaca. Es una ciudad fascinante que combina modernidad y tradición como solo ella. Mano a mano con la arquitectura colonial, con las tradiciones artesanas, los apacibles pueblos indígenas parados en el tiempo, los pacíficos campos de agave encuentras a una refinada urbe con todo el tipo de eventos artísticos, ferias y festivales (de cine, de diseño, etc), con variopintos espacios y talleres de arte independientes y tiendas de arte como Habitáculo, con respeto e integración de las ancianas tradiciones en las propuestas de la cultura del siglo XXI. Es una ciudad especial, singular, envuelta en misticismo y modernidad, ciudad sostenible, distendida y acojedora, fácil moverse tanto en el núcleo urbano como en las aldeas cercanas de los Valles Centrales. Por debajo de una apariente tranquilidad hay una colosal oferta cultural y culinaria y un hervidero creativo.

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Arte callejero en Oaxaca

Oaxaca es famosa por su gastronomía, por sus siete tipos de mole (un tipo de salsa de chile), por su mezcal, los poblados de los Valles Centrales y sus coloridos mercados y su vida serena y rural.

En el centro es imperdible deambular por las calles adoquinados del zócalo – en torno al cual los españoles han fundado en 1529 la que se vino a convertir en la ciudad más importante del sur de México y enriquecido por la exportación de «cochinilla», el tinte rojo sacado de los insectos del nopal -, apreciando las casas coloniales y entrando y saliendo de la miríada de comercios y cafetitos con encanto de la ciudad, visitar el Museo de las Culturas de Oaxaca o el MACO (Museo de Arte Contemporáneo de Oaxaca), o los mercados como el 20 de noviembre o el mercado Sánchez Páscuas, donde se puede probar delicatessen oaxaqueñas en sus varias expresiones, como las tlayudas (una tortilla de maíz típica de ahí) chocolate caliente y los varios moles y mezcales autóctonos.

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Mercado 20 de noviembre

Para alojarse y probar cocina hay que ir a Casa Oaxaca, un hotel boutique y restaurante ubicado en una preciosa casa de estilo oaxaqueño. La verdad es que hemos tenido la suerte de tener casa, coche y mucho cariño de nuestro anfitrión João así que no hemos llegado a probar alojamiento en la ciudad. Qué no os extrañe: sí, aquí en Oaxaca se acompaña la comida con mezcal, alternada con  sabrosas águas con sabores (de jamaica, de limón, etc).

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Otra opción para probar la cocina oaxaqueña con nivel creativo es Pitiona, que tiene al mando un discípulo de El Bulli, José Manuel Baños.

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Pitiona

Para darle al mezcal, Los Amantes que también es hotel, Sabina Sabe, In Situ o Expendio Tradición.

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Expendio Tradición.

Sabina Sabe

Monte Albán

La antigua capital zapoteca está en lo alto de una colina en las afueras de Oaxaca. Fue el centro de la cultura zapoteca, que gobernó la zona hasta que en el siglo XIII fueron sometidos por los mixtecas y en el siglo XV por los aztecas. Olmeca, teotihuacana, maya, tolteca, azteca… requiere dedicación conocer la épica historia de las civilizaciones antiguas mexicanas.

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Monye Albán

Por caminos del mezcal

Santiago Matatlán es el pueblo donde proviene mitad de la producción del mezcal de Oaxaca. En esta población se pueden visitar fábricas y palenques – productores a pequeña escala como el Rey Zapoteco – y catar. Hay miles de tipos: espadín, tobalá, reposado, pechuga (sí, hay uno que se aromatiza con una pechuga de pollo o pavo). Hace falta un máster. ¿Qué diferencia el mezcal del tequila? Ambos tienen D.O. pero entre las diferencias están que mientras que el tequila se hace solo a partir del agave azul, el mezcal se puede hacer a partir de más de 20 especies de agaves diferente. Además, también se distingue por el proceso de cocción de las piñas (corazón) de los agave, que se hace el hornos de piedra, usando un proceso más artesanal y que le da al mezcal un sabor ahumado. «Para todo el mal, mezcal. Para todo bien, también».

La visita a esta población se puede y debe integrar en la obligatoria excursión a los pueblos del Valle Central: Mitla, Tlacoluca, Tuel, Teoticán del Valle y, un poco más alejado pero factible de excursión de día, las piscinas naturales de Hierve el Agua. Hay quien la haga en bicicleta. Llamadme vaga, pero creo que en coche o todo-terreno, com hicimos nosotros se va más cómodo (hasta Hierve el Água son mínimo 60 km y no propiamente fáciles).

Al salir de Oaxaca, empezamos con Tule – donde se encuentra el árbol del tule más grande del mundo, dicen. La población es pequeña y si se va mal de tienda, se puede saltar esta parada. A continuación nos encontramos con Teotitlán del Valle, famoso pueblo por sus textiles, y Tlacolula que me ha encantado. Todos los domingos se celebra uno de los mercados más importantes y coloridos de la zona y se puede encontrar desde artesanía, cerámica, vasijas, cestas, ropa, chocolate, chapulines, un queso fresco autóctono delicioso, licores, hasta puestos de comida callejera. Altamente recomendable.

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Tlacolula

A continuación uno se puede acercar a Mitla para ver las ruínas zapotecas

acabando el paseo en Hierve el Agua, unas inesperadas piscinas naturales en el alto de un cierro con vistas espectaculares.

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Hierve el Água

En los comedores cerca de estas pozas fue donde tomamos la mejor michelada jamás…

Otra experiencia inolvidable será siempre la celebración del Día de Muertos en Oaxaca. Todos los barrios, todas las asociaciones y colegios y guarderías montan comparsas. No hay miedo a la muerte.

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Son días de fiestas de hecho, para homenajear a sus familiares muertos, montándoles altares con las cosas que más les gustaban. Son días de celebración. A la puerta del cementerio más importante de la ciudad – el Panteón General –  se monta una feria con atracciones variopintas y dentro  del cementerio conciertos en directo y manjares para compartir con sus seres más queridos. Si tienes ocasión de ir en el Día de los Muertos, es una experiencia a no perder. En realidad no es día, sino días – del 30 de octubre al 3 de noviembre-, con una sucesión de eventos varios: calaveritas de azúcar, pan de muertos, ruta de altares, procesiones y charangas, donde los vivos se reúnen con sus antepasados, cantando, bailando, comiendo. Tuvimos la suerte de vivir el Día de los Muertos en Oaxaca con locales, y es una experiencia única e indescriptible. No solo por las tradiciones sino también, gracias a João, por las varias fiestas paralelas, alternativas y cool que se celebran en la ciudad durante estos días.

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2. CDMX

Consejo número 1: Uber será tu mejor amigo. La ciudad es muy extensa y puede resultar inabarcable y agotadora pero con Uber todo te parecerá al lado. Además, es seguro y barato así que no lo penséis dos veces.

Comerás de cine en CDMX, es un auténtico crisol culinario. La relación calidad-precio es impecable. Consejo número 2: reserva los restaurantes con antelación (no logramos ir a Pujol del chef Enrique Olvera por no reservar antes).

En un par de días, hay que recorrer el centro histórico, deambular por el ajetreado Zócalo que fue el corazón de la ciudad azteca de Tenochtitlán y una de las plazas más grandes del mundo, e ir a las ruinas del Templo Mayor. Las innumerables construcciones virreinales fueron construidas con restos de los templos aztecas. Hay que visitar el Palacio Nacional y el Palacio de Bellas Artes para apreciar los famosos murales de la historia de México y donde hay también buenas exposiciones temporales.

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Palacio de Bellas Artes y El hombre en el cruce de caminos de Rivera, originalmente encargado por el Rockefeller Center de NY

En el caótico centro, recomendable también parar para comer o shopping en Azul Histórico,

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Azul Histórico y la zona comercial en el Downtown México hotel

acercarse en el barrio chino al mercado San Juan, visitado por chefs donde se puede encontrar de todo, y parar al final para tomar una cerveza o un tequila en Tío Pepe, una de las tabernas más antiguas de la ciudad.

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Tío Pepe

Frida

Es esencial para conocer mejor este ícono la visita al Museo Frida Kahlo, su amada Casa Azul que la vio nacer y morir a la artista en Coyoacán. La casa mantiene la decoración original y está plagada de cuadros, fotografías y todos los enseres de la pintora. Es imperdible recorrer el legado de Frida y Diego Rivera en DF. La entrada a la Casa Azul incluye también el acceso al Museo Anahuacelli, que alberga la colección de objetos prehispánicos de Rivera y hay un bus gratuito entre los dos museos. Pero si no os da tiempo, quedaros con la Casa Azul, sin duda.

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La Casa Azul

Se pueden hacer excursiones a Xoximilco o las ruinas de Teotihuacan, pero, entre nosotros, en CDMX, más que turismo al uso, lo que mola es disfrutar del lifestyle chilango. Los barrios que nos han encantado para shopping y probar sitios fueron Roma y Condesa, dos barrios bohemios y eclécticos plagados de galerías de arte, tiendas de diseño por las calles Colima y Álvaro Obregón, cafés como Volver, donde nos comimos un brunch delicioso, restaurantes y bistrós exquisitos. En ellos os recomiendo restaurantes de la nueva cocina mexicana como  los inolvidables Contramar, donde el pescado es el producto estrella y todo está de morirse,

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Contramar

Máximo Bistrot, fusión de platos europeos con mexicanos de la mano de Eduardo García, que estuvo en Pujol, con cocina de mercado y carta cambiante y todo (mobiliario, vajilla, etc) creado por artesanos regionales bajo comercio justo

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Máximo Bistrot Local

y Merotoro, cocina sofisticada de Baja California de la mano de uno de los mejores chefs de México, Jair Téllez.

CDMX, nos despedimos de ti con mucho que probar pero adiós, nos vamos al Caribe.

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3. RIVIERA MAYA

En realidad cuando la gente habla de Yucatán se refiere a toda la península que es compuesta por 3 regiones: Yucatán, Quintana Roo y Campeche. Queríamos componer la parte final de nuestro viaje de historia, naturaleza y relax así que ni entramos en Cancún. Cogimos un coche en el aeropuerto y fuimos para el interior rumbo a Valladolid para conocer Chichén Itzá, yacimiento maya dedicado al tiempo y a la muerte, declarado una de las nuevas siete maravillas del mundo. Nos quedamos a dormir en Valladolid en la Casa del Mayordomo (un hotel relación precio excelente, con un desayuno magnífico) para estar en Chichén Itzá a primerísima hora.

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Casa del Mayordomo

Otra opción, más cara, es el Coqui Coqui, un onírico boutique hotel que también es perfumería, tienda y spa.

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Coqui Coqui

Valladolid es una ciudad sosegada, con poco que hacer sino apreciar su intrínseco ritmo apacible de ciudad interior de provincias pero que te pilla muy cerca para estar temprano en Chichén Itzá y poder verlo así:

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Chichén Itzá

Hoy en día ya no se puede subir. Si se quiere tener esa experiencia de subir a las pirámides, los antiguos templos, hay que ir a Cobá para subir y ver la jungla desde arriba

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Cobá

Hay que visitar también uno de los miles cenotes (del maya dzonoot: ‘hoyo con agua’); éste es el Ik Kil: elegid bien para que no os pille uno plagado de gente.

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Cenote de Ik Kil

Ahora ya nos esperaba el slow living y las águas azul turquesa del Caribe. Muy importante: #cashonly. Lleva efectivo porque en la mayoría de los establecimientos no aceptan tarjetas por toda la zona.

Pasamos por Tulum para adentrarnos en la Reserva de la Biosfera de Sian Ka’an, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1987, una reserva de manglares, fauna y flora únicas, pequeñas bahías, playas de arena blanca y água cristalina y con la segunda barrera de arrecifes coralinos más grande en su tipo, después de la Gran Barrera de Arrecife de Australia.

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On the road to Punta Allen

Había llovido muchísimo el día anterior y entre pozas y riachuelos logramos llegar al hotel a diez por hora. 50km que se tardan en condiciones normales más de 2 horas. Con pozas o sin ellas es recomendable alquilar un todoterreno.

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Sian Ka’an significa en maya Puerta del Cielo. Es sin duda un paisaje idílico. En el corazón de la Reserva se encuentra la población Punta Allen.

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En Punta Allen se pueden contratar una excursión de barco en la asociación local que te lleva por los manglares a  ver fragatas, pelícanos, crocodilos, delfines y tortugas,

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a hacer snorkel por los corales y a bañarse en el famoso y espectacular Playón

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El Playón

Tanta excursión se merece una buena comida y nos proponen esto:

Uno no iba a decir que no… ¿no?

De vuelta a Tulum (tulum significa muralla, en maya) visitamos las icónicas ruinas mayas y sus pequeños habitantes (coatís e iguanas)

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y nos dedicamos a disfrutar de su lifestyle boho chic. A moverse en bici. Tanto la zona de la playa como Tulum pueblo más al interior valen la pena de explorar.

En Tulum pueblo no se puede perder El Camello, una humilde tasca tirada de precio que es solo la marisquería más popular de Tulum, con marisco fresco y platos deliciosos,

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y para tomar una copa entre los expats residentes en la zona y escuchar música en directo, Batey.

Tulum playa es una larga carretera (Carretera Tulum-Boca Paila), el mar a un lado la selva al otro. En esta zona disfrutad del ambiente relajante, de las playas kilométricas y de la sucesión de tiendas ecofriendly de diseño bohemio y de excelentes propuestas gastro como El Tábano, Hartwood o Kitchen Table. Los tres están del lado de la jungla, al aire libre, son jungle kitchens, integrados en la naturaleza. Construidos solo con materiales reciclados y nativos de la region, con horno de leña, diseñados para tener el minimo impacto posible en el medio ambiente. La energia que usan es generada por paneles solares, solo lo necesario para algunas luces y la musica. Hartwood, fundado en 2010 por Eric Werner y Mya Henry, marido y mujer, va un paso más allá. Su menu cambia a diario porque va en función de lo que se pueda pescar y comprar en los mercados locales. Solo compran productos producidos por las comunidades locales.

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El Tábano

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Hartwood

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Kitchen Table – jungle kitchen

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Sabor a Caribe. Como água para chocolate. Sal para tequila, gusano para mezcal. Espero que améis tanto México como yo y que os vaya bonito

En Japón, sé nipón. 

 

«-¿Cuál ha sido el mejor de sus viajes?- me preguntan a menudo los jóvenes periodistas.

-El mejor de los viajes es el próximo – les contesto.

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No tenía ni idea de que, leyendo esto en el libro «La Aventura de Viajar» de Javier Reverte mientras viajaba rumbo a Japón, esto iba a ser verdad.

He tardado en acabar y publicar esta entrada. Mientras tanto, he recomendado los sitios, restaurantes, bares, etc presentes en ella a mucha gente que se fue a Japón mientras tanto. Cada vez que lo hacía me entraba una envidia sana y suspiraba con ganas de volver a ir. Cerraba los ojos y volvía a sentir ese buen sabor de boca que me dejó este viaje.

Como en un embarazo de jirafa, superado el tercer mes, se logra asumirlo sin miedo. No hay peligro de aborto ni cambio de ideas o sentimientos. Un año después ya no hay dudas, el bebé ya está del todo formado y listo para nacer así que se lo digo convicta: Japón fue el viaje más impactante que hice.

Dicen que en Roma hay que ser romano. Consejo: en Japón, sé nipón. Haz lo que hacen los locales: relájate en un onsen (baño termal natural); alójate en un ryokan (posada tradicional japonesa) donde dormirás con quimonos y en futons.

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Duerme en un hotel cápsula y vete a la aventura en búsqueda de un hotel del amor; prueba la cocina kaiseki (alta cocina originaria de Kyoto); vete a un rolling sushi; suelta la melena – y las cuerdas vocales – en un karaoke; piérdete en un depachika, las abrumadoras secciones alimentarias de los grandes almacenes; visita templos y, si posible, quédate a dormir en uno; vete al mercado de pescado en Tokio a primera hora de la mañana y asiste al supersónico ritual de la subasta del atún; asiste a un histriónico espectáculo de kabuki; presencia la milenaria ceremonia del té; si tienes ocasión y recursos económicos de ver una competición de sumo, adelante, si no siempre las tienes en televisión; disfruta del desenfreno de los matsuri (festivales) casi todos en verano, o de los hanamis (fiestas para contemplar los cerezos en flor) si vas en primavera. Déjate llevar. Y vas a flipar con lo que el país y su gente tiene para ofrecer. Organización, atención al detalle, protocolo, limpieza, seguridad, armonía, pero, a la par, tolerancia y respeto por la diferencia. Creo que en ningún otro sitio del mundo me sentí tan segura y respetada – cada un haz lo que le dicta su conciencia y no censura la conducta del prójimo, algo inusual en el ser humano.

Descálzate al entrar en cualquier sitio que tenga tatami (suelo de esterilla): sea hotel, restaurante o templo.

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Lávate antes de entrar en un recinto religioso. No te desesperes con las cartas de los restaurantes en japonés – pidas lo pidas seguramente estará bueno.

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No tengas problemas en sorber la comida con caldo: es un cumplido para el chef. Tampoco te extrañe que «te atienda» una máquina expendedora» en vez de una persona.

No te extrañe que cada restaurante solo tenga una especialidad: detallista como es, el japonés tiende a la especialización así que en un sitio de noodles solo encontrarás noodles y en uno de sushi solo sushi, y por ahí en adelante.

Qué no cunda el pánico cuando llegues al baño y te encuentres con esto, mandos con veinte botones con leyendas en japonés.

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No dejes propina – nadie lo hace. Fumar, solo en espacios cerrados. Sé silencioso, respeta las normas – no te dirán nada, pero verás que eres el único en cruzar con el semáforo en rojo. Asiente con la cabeza cuando te hablen: significa que estás prestando atención a lo que dice el interlocutor. No te extrañe que se pongan nerviosos o se escaqueen si intentas preguntarles por una dirección en la calle – se ponen nerviosos por no poder ayudarte, o porque no saben donde es o porque no saben explicártelo en inglés (no es mala educación, es vergüenza y/o auto-exigencia). Anda siempre con dinero en metálico, porque, como comprobarás, en la mayoría de los sitios no podrás pagar con tarjeta. Lo que sea que entregues en mano (dinero o tarjeta en una tienda) hazlo siempre con las dos manos.

Sí, parece que os estoy agobiando pero pronto veréis, al llegar ahí, que no hay motivos para agobio. Primero se extraña, esa coexistencia de bullicio versus serenidad, tradición y modernidad, extravagancia y elegancia, timidez versus descaro, geishas versus lolitas, neons frente a minimalismo… Japón es un reducto de contradicciones, pero un caos ordenado. Primero se extraña. Luego, se entraña. Y traes Japón de vuelta en el corazón.

Antes de ir, eso sí, compra el voucher del Japan Rail Pass ya que no lo puedes comprar ahí, solo en el extranjero. Ahí, solo lo canjeas (aparte de los trenes rápidos inter-ciudades, te sirve también por ejemplo para moverte por Tokio en cercanías). La app que va a ser tu mejor amiga con los horarios se llama Hyperdia. Otro consejo útil: todas las estaciones tienen consignas: muchas, baratas y que funcionan así que si en vuestro periplo os apetece de improviso bajar del tren y conocer aquella ciudad que justo está en el camino entre dos puntos de vuestro itinerario, ya sabéis. Otro consejo muy útil, que solo lo doy porque lo experimenté en primera mano: los japoneses tienen compañías de envío muy eficaces y rápidas. ¿No te apetece ir cargado con las maletas de Tokio a Kioto porque quieres parar por el camino o simplemente no te apetece andar con la maleta a cuestas? No la cargues. Por aproximadamente 10 euros (el coste va en función del peso) te entregan la maleta, sana y salva, en la dirección postal que indiques. Coméntaselo en el hotel y te ayudarán. Esto es… calidad de vida (para ti y para tu espalda).

TOKIO

Empezamos nuestra ruta por Tokio.

Ciudad de hormigón y neón, 13 millones de habitantes, la ciudad con más estrellas Michelin del mundo, el mercado de pescado más grande del mundo, Tokio es una ciudad donde todo es impacto y novedad.

Al oeste de la ciudad

Uno de los barrios a visitar inevitablemente yo recomendaría Shinjuku, al oeste de la ciudad, el centro energético de la cuidad donde encuentras kabukichola estación con más tránsito de Tokio (más de 2 millones al día). Su buena conexión y localización le convierte en un sitio muy conveniente para quedarse. En Shinjuku es imperdible una visita a Kabuki-Cho, el distrito de entretenimiento de Tokio por excelencia, plagado de bares, «izakayas» (tabernas japonesas), clubes nocturnos, karaokes, etc. Es también conocido como el barrio rojo.

 

 

También en Shinjuku encontramos el Golden Gai, en mi punto de vista un «must go» – lo que a priori puede parecer una favela, se revela una de las manzanas más interesantes de Tokio. Hasta 1958 zona de prostitución, y a partir de ahí de bares, este barrio de casas térreas se ha reconvertido en zona de pequeñas casas de comida, bares de jazz, R&B, blues, flamenco. Sus dueños tienen fama de ser gente con criterio y la zona es frecuentado por artistas, músicos, actores. Supuestamente casi todos son clubes – independientemente de ser bar o casa de comidas – y por eso hay que pagar un extra para entrar. Simbólico, sería lo equivalente al cubierto en un restaurante. Están abiertos prácticamente toda la noche.

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Para comer, iros por favor a la casa de comidas que está al lado del Baltimore Jazz. No me acuerdo del nombre, es un local exiguo pero es de verdad un sitio memorable: barato, extremadamente limpio y especializado en tepanniaki (platos cocinados en una placa de acero). De lo más rico. Y para copa, el Baltimore Jazz (el japonés es un enamorado del jazz) es una buena opción – ahí acabamos escuchando fados y blues y hablando sobre Pessoa con japoneses a las 3 de mañana… Dejaros llevar en este rincón de Tokio.

¿Y luego porqué no afinar la voz y ir a un karaoke en Kabuki-cho? Por un precio bastante económico, tienes un salón privado donde puedes cantar y desafinar tanto cuanto te apetezca.

 

Abajo de Shinjuku está Harajuku, el barrio por excelencia de la cultura urbana. El eje principal es la calle Takeshita, repleta de tiendas de moda, cosméticos, cafeterías. Esta zona es el meeting point de los jóvenes, en concreto de la tribu cosplay, que se visten y maquillan como sus personajes de manga favoritos.

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A no perder la zona de la Cat Street, con tiendas chulas de diseño o segunda mano (si sobra el tiempo y os apetece este perfil de shopping una visita al barrio de Shimokitazawa no está mal).style

Pegado a Harajuku está Omotesando. La calle principal tiene tiendas de multinacionales pero también espacio multimarca que marcan tendencia como La Foret. Colinda con Ayoama que es el barrio por excelencia de las marcas de lujo cuyos edificios son, uno tras otro, de la mano de grandes nombres de la arquitectura (Dior Boutique by SANAA, Prada Boutique by Herzog & de Meuron, TODS Building by Toyo Ito, HH Style y Omotesando Hills by Tadao Ando, …). Un despliegue arquitectónico abrumador, la verdad. También por la zona, el Santuario de Meiji Jingū merece una visita ya que es considerado el templo shintō más espléndido de Japón.

¿Quién no se acuerda del famoso cruce de Lost in Translation? Pues está en Shibuya, también en la parte oeste de la ciudad. Subir a Starbucks y quedarse mirando como milagrosamente nadie choca contra nadie al cruzar es un auténtico espectáculo. El meeting point de Shibuya es la estatua de Hachiko, un perro que acompañaba a su dueño a la estación cuando iba a trabajar; cuando el dueño murió el perro siguió yendo religiosamente a la estación a esperar el dueño. Shibuya es el paraíso de las compras y conocida por Dogenzaka, su colina de los hoteles del amor… un sitio peculiar. Las parejitas de enamorados acuden a estos hoteles por horas para pasar un tiempito a solas. Hay varias gamas, pero en todos las habitaciones son temáticas: a los japoneses les gusta el juego.

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A este de la ciudad

Ginza

Ginza es la zona más cara y exclusiva de la ciudad, es considerada la 5ª Avenida de Tokio. Aquí se ubican grandes almacenes japoneses como Mitsukoshi, Takashimaya, Matsuya y varios»depachika» (como el del sótano del Mitsukoshi). También en esta zona el teatro Kabuki-za. El kabuki es el teatro tradicional japonés de la época Edo, con personajes estereotipados, atrezzos cargados, y narrados eventos históricos o intensos romances. Las obras tienen varios actos (suelen durar horas) pero se puede asistir a un solo acto de 45 minutos. Es bastante económico. El único inconveniente: hay que tragarse cola y…no vale guardar el sitio en la cola a nadie. Quien está está, quien no está…al final de la fila.

En Ginza está la famosa Lonja de Tsukuji, el mercado de pescado más grande de mundo, donde realizan las subastas de los mejores atunes de mundo. Si quieres vivir la experiencia (gratis) y no te importa madrugar acercate a verla. Eso sí, toca estar ahí a las 2 y media de la mañana para hacer cola ya que, aunque empieza s las 5.00, tiene aforo limitado. Luego toca ir a desayunar sushi a Daiwa Sushi por ejemplo y explorar el mercado.

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Asakusa

Visita el templo Sensō-Ji y recoge las calles en un coche tradicional.

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Akihabara: la ciudad electrónica

Akihabara o Akiba es el principal barrio de la electrónica y está plagado de tiendas de anime, manga y artículos eróticos.akiba

Una experiencia a vivir en este barrio es ir un «maid cafe», un en los que te sirven y charlan contigo niñas vestidas de sirvientas como @homecafe. Una experiencia surrealista.

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Si sobra tiempo en Tokyo puedes ir al Museo Edo o el Museo Nacional de Tokio o hacer un excursión al Monte Fuji o al santuario Nikko, o darte una homenaje en el Jiro, de Ginza – el de padre – o en el de Roppongi Roppongi Hills, del hijo. Una buena opción para lograr reservar, al igual que reservar varias actividades como lograr un guía para explicarte la subasta del atún o asistir a una ceremonia del té es hacerlo a través de la web Voyagin, especialista en experiencias en Asia.

 

KIOTO

Kioto es la antigua capital de Japón. Es el sitio ideal para disfrutar del Japón más tradicional y por ende para probar un alojamiento tradicional, los «ryokan» y la cocina «kaiseki» (alta cocina) y experimentar la ceremonia del té. A nosotros nos tocó asistir al Festival Gion Matsuri (17 julio): un espectáculo alucinante de desenfreno.  En Kioto, en el barrio de Gion, un bairro de casas simétricas de maderas, te rozarás con geyshas. Son tímidas, se escurren por las esquinas para evitar fotografías. Te hace retroceder en el tiempo. Si vas en primavera y otoño pillas la danza de las Geyshas.  Se puede comer en compañía de una, pero no lo hicimos.

Sí vivimos la experiencia de una ceremonia de té, en TeaHouse en Gion –  nosotros lo coordinamos a través de Voyagin.

 

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Consejo: para probar cocina Kaiseki imprescindible ir a comer en Giro Giro. Relación calidad-precio insuperable: despliegue de platos digno de estrella Michelin por un precio increíblemente asequible. Llamad a reservar. Ojo: no aceptan tarjeta.

 

Aparte de Gion, en Kioto te toca visitar Ponto-chō. Es básicamente una larga calle a lo largo del río donde puedes tomar algo en el delicioso bar Hello Dolly, con estética años 20, música jazz y una variedad de destilados impresionante.

Arashiyama

En Arashiyama, el mítico bosque de bambúes a 20 minutos del centro de Kyoto, no dejéis de ir al restaurante Otsuka si queréis probar diferentes tipos y cortes de carne japonesa. Os aconsejo que reservéis porque no es grande y es espectacular y muy solicitado.

Posibles excursiones desde Kyoto:

•Nara, el mayor Buda y la cuna de la cultura japonesa [a 30 minutos]

 

•Himeji, el castillo más majestuoso.

•Osaka, la metrópoli moderna japonesa por antonomasia [a 30 minutos]

•Hiroshima y Miyajima, recuerdo de una tragedia y la isla monasterio  [a  1 hora]

• Koyasan, la montaña sagrada de Japón

El monte Koya es reducto de un conjunto de monasterios budistas. En algunos de ellos te puedes alojar (los puedes encontrar por Booking). Es una experiencia única: aprende caligrafia con ellos, experimentar su desayuno y cena vegetarianos, madrugar para vivir con ellos la oración de la mañana…No dejar de ir al cementerio, el cementerio en que todos los japoneses les gustaría reposar.

 

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Cool Copenhague

Todos conocemos la Sirenita, su creador Hans Christian Andersen, LEGO, Ecco, Bang and Olufsen, Carlsberg, Pandora, Verner Panton, Kirkergård. Todo ello es producto danés. 


Todo lo turístico – las pintorescas casas de colores en Nyhavn, el Tivoli, la Sirenita, los palacios y castillos, el parque de Louisiana, etc – lo encontrarás en las guías así que aquí toca hablar de mi fin de semana en la ciudad y mis #jotips.


Es una ciudad muy «hygge» (acogedora), manejable e inspiradora. Vayas donde vayas, entres donde entres todo está cuidado, todo es de diseño y vanguardista. 

La ciudad disputa con Ámsterdam en número de bicicletas así que si sabes montar en bici, esa es la mejor -repito, la mejor- manera de conocer Copenhague. Obligatorio coger una bicicleta para recorrer la cuidad (los hoteles suelen tener).

En ella encontrarás Christiania, la comuna más famosa de Europa, «hippy-land», el Tivoli, el segundo parque de atracciones más antiguo del mundo, cafés con estilo y cervecerías artesanales y un auténtico edén gastrónomico -caro pero edén (no todo podía ser bueno).
Los barrios molones son sin duda tres: Vesterbro, Nørrebro y Christiania. Si pasas por Copenhague hay que acercarse a estos barrios sí o sí. 

#JoGastrotips 

Importante: reserva. No sé qué pasa en la cuidad pero la gente reserva. Y con tiempo.
En Vesterbro, el barrio cerca de la estación, reducto de putticlubs y del nuevo matadero, MotherKul – este último impresionante. 

Hay más por esta zona, todos con sus terrazas ideales para ver ls faunia que se pasea delante. Ya para drinks, en Vesterbro, cerveza en Mikkeller y para copa os podéis ir por la calle Istedgade. Hay dos bares en el barrio con cocktail de excelentes: Lidkoeb y Duck and Cover– muy acogedor y con cocktails  excelentes este bar. 

Para bailar, Bakken.

Cerca de la Sirenita un sitio súper agradable es Toldboden: te pides un hot dog de langosta o un ceviche y te tumbas al sol en las sillas que tienen comiendo con un vinito. Ojo: el vino no es barato por los impuestos, pero solo se vive una vez, right? 


En Nørrebro tienes Relae y, un poco más al norte, Stedsans – impresionante- y Geranium

Cerca de Christiania tienes el Noma «el» restaurante referencia de Copenhague, 2 estrellas Michellin ubicado en un antiguo almacén de sal recuperado junto a un canal. Dos buenas opciones, más económicas y seguro sin el problema de tener que reservar con antelación son los restaurantes Kadeau, una estrella Michellin, y Kanalen

Y Amass, de un antiguo chef del Noma, un poco más al norte en una zona industrial, con su propio huerto y cocina Gourmet ecofriendly.

Planes por un finde cool: 

Viernes 

VESTERBRO

Si llegas temprano el viernes esta puede ser una buena opción para disfrutar de la tarde. 

Vesterbro es la zona del barrio rojo, al oeste de la estación central y que se ha convertido en barrio cosmopolita. Se percibe el ambiente canalla: siguen en activo los sex shops y casas de alternes, hay un ambiente multicultural y restaurantes de todos los tipos y el antiguo matadero sufrió un lavado de cara así que encuentras en el Meatpacking district los sitios de compras, restauración y diversión más molones. Para compras pasea por Istedgade y por la calle Vaemedamsvej, eje del «little Paris», la coqueta zona que parece más Paris que Escandinavia.

Sábado 

NØRREBRO

Recomiendo recorrido para Shopping por las calles de este barrio multicultural Ravnsborggade, Elmegade, Jaegersborggade, pasando por el mercadillo Loppemarked 


y también por el Assistens Kirkegaard, un cementerio impresionante que más parece el Retiro con gente jugando y tomando el sol entre tumbas y dónde están enterrados Hans Christian Andersen y Kirkegård. Es impresionante y precioso.


Puedes comer en Oyster and Grill o Laundromat Café.

CENTRO

Luego por la tarde puedes ir para el centro, la calle Strøget y la zona de la las 5 calles (Straedet) ofrece alternativas de Shopping y gastro. Schønnemsnn y Puk sin 2 sitios excelentes para degustar el smørrebød, la típica rabanada de pan con mantequilla y lo que sea: salmón o arenque o carne.

Domingo 

RECORRIDO TURÍSTICO 

& CHRISTIANIA

El Domingo dedícalo a Nyhavn y barrio real: la Sirenita y el museo de diseño (ve a la tienda y a la cafetería). Por la tarde acercate a Christiania: puedes tomar algo en Månefisken. Si optas por ir a Cristhniania el viernes o sábado noche toma algo en Operaen.


Es mejor ir a los barrios con potencial de shopping y mercadillos el sábado por el siguiente motivo: las tiendas están abiertas solo los primeros y últimos domingos de mes.

Aviso a navegantes: Copenhague es una ciudad pequeña y llegar del aeropuerto al centro no tarda más de 15 minutos cogiendo el tren a la estación central. 

Repito: la bicicleta es el modo de locomoción obligatorio.

 Y prueba Smørrebrød y Akvavit!!!

¡Disfruta!

Málaga, la Reina del Sur

Dicen que el nombre Malaca procede del hebreo malach, «reina», basándose en la cita de Estrabón que consideraba la ciudad «princesa entre las demás de esta costa». No me extraña. Málaga, una de las ciudades más antiguas de España, fundada por fenicios, tiene motivos para ello. Ya no tiene el cenachero, vendedor callejero de pescado, pero todavía podemos encontrar por sus calles el biznaguero, otro personaje popular que se dedica a vender biznagas en la calle. Las biznagas son ramilletes de jazmines hechos a mano.



Otro símbolo popular es el boquerón, pescado típico de la ciudad, y nombre por el cual es conocida la gente autóctona de la capital de la Costa del Sol.

La cuidad fue un descubrimiento: la mezcla perfecta entre destino de playa, gastrónomico y de cultura.

La ciudad cuenta con una oferta cultural impresionante, como el Museo Carmen Thyssen, pinacoteca compuesta por fondos de la colección Carmen Thyssen-Bornemisza fundada en 2011,


el  Museo Picasso, que alberga desde 2003 obras de Picasso en la ciudad donde nació, 

 
El Centre Pompidou de Málaga, fundado en 2015, y la primera filial que el centro de arte parisino abre fuera de Francia.


El Pompidou está ubicado en el Muelle Uno, la renovada zona del paseo marítimo.

Fuera del centro, en el edificio de la antigua tabacalera y al lado del Museo automovilístico, se encuentra el Hermitage, también nacido en 2015. La filial se quedará por 10 años en la ciudad y cada dos sufrirá una renovación. 

El CAC (Centro de Arte Contemporáneo de Málaga) es una iniciativa cultural del Ayuntamiento de Málaga que tiene como objetivo la difusión de las artes plásticas del siglo XX y XXI.

Este museo está en el Soho Málaga es el barrio de las artes, un proyecto creado por los propios ciudadanos para rehabilitar esta zona de la ciudad donde se ubica el mítico Mercado de Atarazanas. En su solar estuvo un taller naval de origen musulman, del que sólo se conserva una puerta de mármol y de donde proviene su nombre: atarazana (arsenal, local donde se arreglan embarcaciones). 

Otro mercado a visitar es el Mercado de la Merced, compuesto por puestos Gourmet y de abastos, proyecto de una familia para reavivar esta zona de la ciudad.


El plano ideal es: mañana cultural, parada gastronómica y tarde/siesta en la hamaca en alguna playa (La Malagueta, El Palo, Pedregalejo…). Pillas recargadas, nueva incursión gastronómica y copa en una de los varios Rooftops que hay (Batik, con estas vistas a la Alcazaba 


y que também es restaurante, por ejemplo) o en bares (el Muro fue el descubrimiento nocturno). No está mal pensado, ¿verdad? Una motito de alquiler os va a facilitar la vida a la hora de lograr un fin de semana TOP, como a Pati y a mí:

Os dejo a continuación algunos #jotips GASTRO:

El Pimpi: un clásico. Taberna en el corazón de la ciudad, al lado del Museo Picasso, punto de encuentro de artistas y gente del flamenco, fundada en los años 70 en un antiguo caserón malagueño del siglo XVIII y que hace alusión  al “Pimpi”, un personaje popular malagueño que ayudaba a las tripulaciones y pasajeros de los barcos que llegaban al puerto de la ciudad. Los boquerones al limón estaban de chuparse los dedos.



Merendero de Antón Martín: restaurante en la playa de La Malagueta. Platos típicos con un toque. Comimos un arroz de alcachofas y rape de llorar. 



Óleo: dentro del Centro de Arte Contemporáneo (CAC). La buena materia prima malagueña mano a mano con la gastronomía japonesa.


La Cosmopolita: con lo ha definido El País, bocados caeros con chispa.

La Revuelta: lleva tres meses abierto y fue la sorpresa gastronómica del viaje. Ya no sé cómo di con él, pero vale la pena acercarse a la zona de El Palo solo por él. No está en el paseo marítimo así que ir exprimido a por él. Pero es facil. Decoración sencilla, bonita pero sin pretensiones, Marta en la sala, Arnó en la cocina. Y qué cocina… Mejor una imagen que mil palabras. Os dejo unas cuantas.

Espeto de sardinas en su barca. Pescaíto frito. Vino generoso pajarete. Cerveza Victoria, fabricada en Málaga desde 1928. La archiconocida feria y sus tronos. Bodegas El Pimpi. Ginebra Larios. Picasso. Antonio Banderas. El festival de cine de Málaga. Museos para todos los gustos. Mercados de abastos para comprar y para comer. Biznagas, las preciosas composiciones florales hechas a mano con jazmín. Restos fenicios, musulmanes, romanos y cristianos. La Alcazaba, el castillo de Gibralfaro, el Teatro Romano y su catedral a la que llaman los malacatinos «la manquita» porque tiene solo una sola torre (se dice que el dinero destinado a la finalización de la torre sur se utilizó para ayudar a los Estados Unidos durante su independencia). Tradición. Playa. Hamaqueros. Color. Calor. Olor. Sabor. Amor por los boquerones. Gente buena. Gente con sol. 


Dejémonos de «chuminás»: en Málaga 

 Málaga mola»to». Ganas de volver a Málaga. 

Arizona, baby? No, Bardenas Reales.

Todo empezó con unas ganas inmensas de conocer el Hotel Aire de Bardenas. Lo había visto en una revista y su arquitectura y su integración en el paisaje me habían cautivado. 

  
En medio de un campo de trigo, justo al comienzo del Parque Natural de las Bardenas Reales de Navarra y al lado de Tudela, el hotel, ganador de numerosos premios, nace del sueño de dos hermanas que han encargado a Emiliano López y Mónica Rivera Arquitectos el proyecto. El hotel está totalmente integrado en el entorno, camuflado con cajas de madera de frutas y verduras y sus módulos bajos configurados de modo a dar la espalda al cierzo, el viento de noroeste. 

  
Lo que no sabía es que el entorno me seduciría igualmente. El inhóspito desierto de Bardenas Reales es un paisaje alucinante: parece un escenario de películas, como el oeste americano, y lo fue de hecho; y, recientemente, de la última temporada de Juego de Tronos. Reserva de la biosfera, se pueden hacer muchos trayectos trazados para conocerlo: en coche, en buggy, caballo, bicicleta o caminando, trayectos que te permiten explorar los fantásticos escenarios y curiosas formaciones resultado de la erosión de sus suelos de arcillas, yesos y areniscas. Las más bonitas, las Bardenas Blancas.
Por su propia condición fue tierra de bandoleros…para sentirse como uno, otra opción para alojamiento por la zona es quedarse una cueva, como las de Bardeneras

Nadie diría que, al lado de una zona tan fértil como Tudela, habría este desierto digno de western.

Y al lado del desierto, el paraíso. Tudela, paraíso de la verdura, archiconocida por sus espárragos y cogollos (de Tudela). Si te gusta verdura como a mí, aquí estás en el paraíso.

  

Para pinchos la Catedral, Bar José Luis o el Bar Isidro. Para comer el Mesón Julián, Irrruña o Remigio. Y para darse un homenaje en la cena el restaurante del mismo hotel o Trinquete, que cuentan con unos menús de verdura inolvidables.

  

¿Cuándo ir? Todos los meses, evitando verano. Si vais en primavera pues probablemente pillareis ferias de verduras.

Verdura en el estomago, arenisca en el horizonte. Desierto en tierra fértil. Así son las Bardenas Reales.